조국(사진) 전 법무부 장관이 내년 4월 총선 출마를 시사하는 발언을 내놓았다. 더불어민주당은 조 전 장관의 출마가 현실화될 경우 총선에 미칠 파장을 우려하며 촉각을 곤두세우고 있다.
조 전 장관은 이날 김어준씨가 진행하는 유튜브 채널에 출연해 ‘총선 출마 의사가 있느냐’는 질문을 받고 “지금 재판을 받고 있는데 최대한 법률적으로 해명하고 소명하기 위해 노력할 것”이라고 답했다. 조 전 장관은 이어 “이것이 안 받아들여진다면 ‘비법률적 방식’으로 저의 명예를 회복하는 길을 찾아야 하지 않냐는 것을 생각하고 있다”고 말했다.
조 전 장관은 또 “가족 전체가 도륙이 났다고 생각한다”면서 “현행 법체계 내에서 어떤 한 사람이 자신의 소명과 해명이 전혀 받아들여지지 못했을 때 그 사람은 ‘비법률적 방식’으로, 예를 들어 문화적·사회적 또는 정치적 방식으로 자신을 소명하고 그런 것이 시민의 권리”라고 강조했다.
그동안 여러 차례 내년 총선 출마설에 휩싸였던 조 전 장관은 출마를 고민하고 있다는 의중을 ‘비법률적 방식’이라는 단어로 표현했다. 조 전 장관은 자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 혐의로 1심에서 징역 2년을 선고받았고, 현재 항소심이 진행 중이다.
민주당은 조 전 장관의 발언에 대해 별도 입장을 내놓진 않았다. 그러나 조 전 장관의 출마가 현실화될 경우 민주당에 호재보다는 악재로 작용할 것이라는 우려가 크다.
조 전 장관의 선택과 관련해 선거제 개편이 이뤄지지 않을 경우 야권의 위성정당격인 비례정당을 창당할 수 있다는 시나리오가 거론된다. 또 조 전 장관이 ‘호남 신당’을 창당하거나 무소속으로 출마할 수 있다는 관측도 있다. 조 전 장관의 출마 예상지로는 서울대가 있는 서울 관악갑과 자신의 고향인 부산, 문재인 전 대통령의 사저가 있는 경남 양산, 그리고 야당세가 강한 호남 등이 거론된다.
민주당 수도권 의원은 통화에서 “조 전 장관이 선거판에 뛰어들 경우 강성 지지층이 뭉쳐 ‘윤석열 포위’ 구도는 강하게 구축할 수 있겠지만 중도층 표심이 민주당에서 떨어져나갈 수 있다”면서 “부담이 되는 게 사실”이라고 전했다. 민주당 호남 의원은 “민주당이 ‘조국의 강을 건넜네, 못 건넜네’ 하는 해묵은 논쟁이 다시 시작될까봐 걱정스럽다”고 토로했다.
민주당은 조 전 장관을 포함해 추미애·송영길 전 대표 등 ‘조·추·송’ 3인방의 연쇄 출사표가 현실화되는 것도 우려하는 상황이다. 역시 강성 지지층만 뭉치고 중도층이 민주당에 등을 돌릴 것이라는 전망이 우세하기 때문이다.
박장군 기자 general@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
