비수도권에서 나고 자란 인재를 해당 지역 대학에 진학시켜 뿌리내리도록 유도하는 ‘교육발전특구’ 구상이 1일 발표됐다. 대통령 직속 지방시대위원회가 발표한 ‘제1차 지방시대 종합계획(2023∼2027년)’에 담긴 내용으로 범부처 차원에서 추진될 예정이다. 이른바 ‘인(in)서울’ 대학보다 지방대 선호도를 높인다는 취지지만 실현 가능성에는 의문부호가 찍혔다는 평가가 나온다.
교육부에 따르면 교육발전특구는 ‘지역에서 양성된 인재가 고교 졸업 후 수도권으로 유출되고 있다’는 문제의식에서 출발했다. 비수도권 학생이 지역 거점 대학에 합격해도 서울권 대학을 선택하는 현실을 타개하려는 목적으로 설계됐다.
핵심은 지방대 경쟁력을 높이는 것이다. 교육부는 ‘지역혁신중심 대학지원체계(RISE)’와 ‘글로컬대학30’이면 가능하다는 입장이다. RISE는 지방자치단체를 중심으로 지역 발전 생태계를 구축하는 정책이다. 글로컬대학30은 경쟁력 있는 지방대 30곳을 골라 집중 육성하는 사업이다. 두 정책 모두 지자체와 지방대, 지역 기업이 지역 실정에 맞춰 유기적으로 협력하는 체계로 요약할 수 있다.
교육부는 지방대의 경쟁력이 올라가면 비수도권 고교생에게 선택지가 하나 더 생긴다고 본다. 현재 대입 수험생은 수시 6번, 정시 3번의 지원 기회가 있다. 서울권 대학과 지방대를 동시 합격하면 서울권 대학에 진학하는 경우가 일반적이다. 대학 평판뿐 아니라 취업 등에서 기회가 더 많다는 인식 때문이다.
교육부는 지자체와 대학, 기업 협력이 강화되면 지역에 머무는 게 낫다는 인식을 만들 수 있다고 본다. 지방대라도 지역 대기업이나 중견 기업에 취업이 보장되면 취업이 불투명하고 큰 비용이 드는 ‘서울 유학’을 택하는 학생이 줄어든다는 것이다.
하지만 RISE와 글로컬대학30 사업은 현재 초기 단계다. 글로컬대학30 사업의 경우 현재 대학 30곳 중 10곳을 선정하는 작업이 진행하고 있다. 30개 대학이 모두 선정되는 시점은 2026년 이후다. 졸업생이 배출돼 실제 평판이 올라가려면 훨씬 더 많은 시간이 필요하다. RISE도 2025년에야 전국적으로 시행되는 장기 프로젝트다.
지방대가 서울권 대학 수준의 경쟁력을 확보하는 것에 회의적인 시각도 없지 않다. 한 교육계 관계자는 “서울권 유명 대학을 접고 지방대를 고르려면 의대나 약대 수준의 매력이 있거나 포항공대 같은 전국적 명성을 지닌 연구중심대학이 돼야 하는데 (RISE와 글로컬대학30이) 이런 수준의 정책으론 보이지 않는다”고 말했다.
이도경 교육전문기자 yido@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
