이태원 참사가 발생한 지 1년이 지났다. 지난해 10월 29일 저녁 이태원 골목에서 발생한 사고로 젊은이 159명이 숨졌다. 좁은 골목길에서 수많은 젊은이들이 깔려 죽고, 바로 옆 친구의 죽음에 트라우마를 견디다 못해 극단적 선택을 하기도 했다. 대한민국의 서울 한복판에서 일어난 참사라고 믿기 어려울 정도로 우리의 안전은 허술했다. 그런 어처구니없는 참사의 재발을 막기 위해 우리는 그날을 기억해야 한다. 이태원 참사 추모식 역시 그런 의미도 담겨 있다.
이태원 참사 1년인 29일 서울광장에서는 여야 정치인들과 각계 인사들이 참석한 추모행사가 열렸다. 더불어민주당에서는 이재명 대표와 홍익표 원내대표 등 지도부가 참석했다. 오세훈 서울시장도 참석해 유족들을 위로했다. 하지만 윤석열 대통령은 추모식이 사실상 ‘정치집회’ 성격이라는 이유로 참석하지 않았다. 대통령실 관계자는 “유가족들이 마련한 추모행사로 알고 참석을 검토했지만 야당이 공동 주최하는 등 정치집회임을 확인해 불참을 결정했다”고 설명했다. 유가족 단체가 “유가족들 옆자리를 비워두겠다”고 했으나 불참 입장은 바뀌지 않았다. 여권에서는 윤 대통령뿐 아니라 김기현 대표와 윤재옥 원내대표 등 국민의힘 지도부도 행사에 불참했다. 인요한 혁신위원장과 유의동 정책위의장, 이만희 사무총장 등만 개인 자격으로 참석했다. 윤 대통령은 대신 서울 성북구 영암교회에서 열린 추도 예배에서 “지난해 오늘은 제가 살면서 가장 큰 슬픔을 가진 날”이라며 “불의의 사고로 돌아가신 분들의 명복을 빈다. 유가족 여러분께 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 추도사를 했다.
윤 대통령이 다른 추도 행사에 참석함으로써 이태원 참사 유가족들이 마련한 추모행사는 반쪽짜리라는 평가를 받게 됐다. 이태원 참사를 두고 우리 정치권은 줄곧 두쪽으로 갈라졌고, 추모행사에서도 이를 재확인한 것 같아 씁쓸하다. 정치권은 끔찍한 참사를 겪고도 안전한 나라를 만들겠다는 헛구호만 외치다 1년을 보냈다. 여야는 참사 후속 입법과 관련해서도 ‘재난 및 안전 관리 기본법’(여당)과 ‘이태원 참사 특별법’(민주당)을 놓고 아직도 대치 중이다. 수많은 이태원 참사 방지 법안이 발의됐지만 통과된 것은 거의 없다.
윤 대통령은 책임자 처벌 및 진상조사 기구 설치 등을 외치는 민주당이 이태원 참사를 정쟁의 도구로 악용하고 있다고 보는 듯하다. 하지만 자식 잃은 유가족들이 마련한 1주기 추모행사까지 외면하는 것은 과하다는 느낌이다. 대통령은 국민의 아픔을 어루만져야 한다면 불편한 자리라도 가서 손을 붙잡아줘야 한다. 이번 추모식 역시 정부나 여권이 민주당보다 먼저 유가족들을 위로하고 참사를 되새기는 행사로 준비했더라면 하는 아쉬움이 있다.
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
