검찰이 지난 대선을 앞두고 야당 인사들이 대장동 개발 비리 의혹을 ‘법조 비리’ 프레임으로 몰아가기 위해 허위 보도를 모의한 정황을 포착했다. 검찰은 이 과정에 더불어민주당 대선 캠프 인사들이 깊숙이 관여한 것으로 의심하고 사실 관계를 확인 중이다.
12일 법조계에 따르면 서울중앙지검 ‘대선개입 여론조작 사건’ 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)은 전날 김병욱 민주당 의원의 보좌관 최모씨 등을 대상으로 집행한 압수수색영장에 김 의원과 최씨, ‘대장동 대출 브로커’ 조우형씨 사촌인 이모씨가 2021년 12월 만나 대화한 내용을 적시했다. 검찰은 이들의 대화 녹취록을 확보한 것으로 전해졌다.
영장에는 이씨가 당시 자리에서 “이재명 대선 후보가 ‘윤석열 후보 개인이 조씨 수사를 제대로 안 했다’는 쟁점으로 접근할 게 아니다”라며 “윤석열보다 고위직이었던 최재경(당시 대검 중앙수사부장) 등의 법조비리 문제가 있었는데 그들의 부당한 지시를 추종했다는 방향으로 프레임을 짜야 한다”고 발언한 것으로 돼 있다. 이에 김 의원은 “제가 후보한테 정리 싹 해서 한 번 만들어볼게요. 조금 더 정리되고 나서. 거대한 구악과의 싸움 케이스”라고 말했으며, 최씨는 “국민의힘 사람들이 다 10년 동안 해 먹은 거다, 이런 그림을 만들면 성공”이라며 호응한 것으로 검찰은 파악했다.
이씨가 또 “김양(전 부산저축은행 부회장)이 구속되기 전 조우형이 김 부회장의 심부름꾼이었거든요”라고 언급하자, 최씨가 “윤석열이 한 말이지”라고 답한 것으로 조사됐다. 검찰은 이 대화에서 최씨가 한 말이 최 전 중수부장의 발언인 것처럼 조작된 내용이 보도된 것으로 본다.
검찰 관계자는 “단순히 최씨가 모시는 국회의원을 임의로 (영장에) 기재하지는 않는다”며 “당시 민주당이 화천대유 태스크포스(TF)를 운영했고, 구성원 일부가 허위 보도에 가담한 과정을 설명하기 위해 기재된 것”이라고 말했다. 김 의원은 당시 TF 단장이었다.
최씨는 해당 대화를 녹음해 녹취록 형태로 갖고 있다가 민주당 국회정책연구위원인 김모씨에게 넘겼으며, 이후 인터넷 매체 리포액트 대표 허모씨에게 녹취록이 전달된 것으로 검찰은 의심한다. 허씨는 대선을 8일 앞둔 지난해 3월 1일 최씨 말을 마치 최 전 중수부장의 발언인 것처럼 보도했다.
허씨는 최 전 중수부장에게 반론을 요청하는 문자를 보냈으나 답을 받지 못했다고 주장하고 있다. 김 의원은 “(최씨 등과) 만난 것은 맞으나 어떤 말을 했는지 기억나지 않는다. 보도 내용도 이번에 처음 알게 됐다”는 입장을 밝혔다.
신지호 기자 pss@kmib.co.kr
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