중국이 탈북민 600명을 강제 북송한 소식이 알려지면서 국내 교계와 시민단체가 강력 규탄에 나섰다. 에스더기도운동(대표 이용희)은 ㈔북한인권, 한반도인권과통일을위한변호사모임 등과 12일 서울 중구 주한 중국대사관 앞에서 규탄 기자회견을 갖고 정부와 국회의 대책 마련을 촉구했다.
이들 단체는 성명에서 “그간 재중 탈북민 2000여명의 강제 송환 금지를 촉구했음에도 중국 당국은 지난 9일 탈북민 600명을 전격 북송했다”며 “북한 노동당 창건 78주년 전날에 이들을 군사 작전하듯 기습 북송한 것은 중국 당국의 선물 성격이 커 보인다”고 주장했다. 이어 “항저우아시안게임 개최국의 특권을 누린 직후 파렴치하게 재중 탈북민을 강제 북송한 중국 당국의 조치는 명백히 국제 인권 규범을 위반한 반(反)인도 범죄”라고 지적했다.
북한은 코로나19 기간에 국경을 폐쇄하고 중국의 탈북자 강제 송환 수용을 거부했다. 하지만 코로나 방역 정책이 완화되자 중국 당국이 탈북자 송환을 수용하라고 북한을 압박한 것으로 알려졌다.
집회에 참석한 태영호 국민의힘 의원은 “이제 더 이상 조용히 물밑에서 해결할 수 없음이 명백해진 만큼, 오늘 집회를 시작으로 국제 사회와 연대해 중국에 책임을 묻고 남은 탈북민 강제 북송을 막아야 한다”며 “아직도 1000여명의 탈북민이 강제 북송을 걱정하며 중국 감옥에서 기다린다. 중국은 강제 북송을 중단해야 한다”고 목소리를 높였다.
북한정의연대도 이날 보도자료를 내고 “일부 지역에서는 북한 보위부가 직접 중국으로 와 호송에 관여하고 지휘했다”며 “중국에서 경험한 자유 세계와 정보, 외부세계에서 목격한 탈북자에 대한 지식이 북한 주민에게 퍼져나갈 것을 우려하는 북한은 이들을 격리해 자백을 강요하는 등 인권 침해를 자행할 것이 자명하다”고 관심을 당부했다.
이 단체 대표 정베드로 목사는 “북송된 탈북민 90%가 여성이다. 이 북송 탈북민 가운데는 어린아이와 임산부도 있다”며 “윤석열정부는 탈북 난민 북송 사태를 즉각 조사하고 정부 차원에서 강력한 조치를 촉구한다”고 말했다.
이번에 강제 북송된 탈북민 600명은 지난 코로나 시기에 한국행을 시도하려다 중국에서 붙잡혀 지린성과 랴오닝성 감옥에 갇혀 있던 사람들이다. 이들 중에는 ‘국군 포로’ 가족도 있는 것으로 전해진다.
우리 정부는 ‘탈북민 전원 수용원칙’을 밝히면서 중국 측에 “탈북민 본인이 희망하는 국가로 입국할 수 있어야 한다”며 강제 북송 반대 입장을 강조해왔다. 유엔과 대북인권단체도 중국 측에 강제 북송 중단을 촉구해왔다.
유영대 양민경 기자 ydyoo@kmib.co.kr
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