인플레와 고금리 속에서도 성장세를 지속하던 미국 경제가 전미자동차노조(UAW)의 파업을 계기로 한꺼번에 4가지 악재를 만나면서 지금까지의 성장 기조를 잃을 수 있다는 예측이 나왔다.
월스트리트저널(WSJ)은 24일(현지시간) UAW의 파업 확대, 국제유가 급등, 학자금 대출 상환 재개, 연방정부 셧다운 가능성 등 4가지 악재를 언급하며 “하나하나씩은 큰 피해를 야기하지 않겠지만, 한꺼번에 이 모든 요소가 터질 경우 경제에 큰 피해를 줄 수 있다”고 보도했다.
EY파르테논의 그레고리 다코 수석 이코노미스트는 신문과의 접촉에서 “경제활동을 방해하는 모든 요소의 4중 위협”이라고 밝혔다. 제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장도 지난주 기자회견에서 경제에 영향을 미칠 수 있는 외부 요인에 대한 질문에 파업과 정부 셧다운, 학자금 대출 상환 재개, 장기 금리 상승, 유가 충격 등을 꼽았다.
현재 진행 중인 위기는 UAW 파업이다. 숀 페인 UAW 위원장은 최근 조합원 연설에서 파업 참여 사업장을 기존 3개 공장에서 약 20개 주에 걸친 제너럴모터스(GM), 스텔란티스의 38개 부품공급센터(PDC)로 확대한다고 발표했다. UAW 파업 장기화는 고용시장에 즉각적인 영향을 미치고, 자동차 가격을 인상해 인플레이션에도 압력을 가할 수 있다. 골드만삭스는 대규모 파업이 발생하면 미국 경제성장률이 매주 연이율 0.05~0.1%가량 감소할 것으로 추산했다.
국제유가도 이미 경제에 부담이 되는 수준까지 올랐다. 러시아와 사우디아라비아의 감산 여파로 북해산 브렌트유 가격은 지난 6월 이후 30% 가까이 상승했고, 최근에는 연일 90달러를 웃돌고 있다. 모건스탠리는 조만간 100달러를 넘어설 것으로 예측했다.
미국 전국 주유소 평균 휘발유 가격은 지난주 갤런(3.78L)당 3.88달러를 넘어서며 올해 최고치를 기록했으며, 노동부 자료에 따르면 지난달 휘발유 가격은 전월 대비 10.6% 급등해 2022년 6월 이후 한 달간 가장 큰 상승률을 기록했다.
다음달 1일부터 재개되는 학자금 대출 상환도 큰 변수다. 무려 4380만명이 월평균 200~300달러씩을 상환해야 하는데, 인플레이션과 고금리가 지속하면서 여유자금이 바닥난 저소득·중산층에겐 큰 타격이 될 개연성이 다분하다.
이런 상황에서 연방정부 업무 셧다운 시계도 카운트다운을 시작했다. 셧다운을 막으려면 2024년 회계연도가 시작되는 10월 1일 전에 예산안을 처리해야만 한다. 그러나 공화당 내 강경파들이 대폭 삭감을 주장하면서 여야 합의는 공전만 거듭된다. 공화당 지도부는 시간을 벌기 위해 한 달치의 임시예산안(CR)을 추진하고 있지만 이마저도 처리가 불투명하다.
셧다운에 돌입하면 필수인력을 제외한 모든 공공 근로자가 일할 수 없다. 전국적으로 최대 80만명의 소득이 사라지면서 소비에 타격을 줄 가능성이 제기되고 있다. 저소득층에 대한 식료품 보조금 지급 등 일부 사회복지 프로그램 집행에도 차질이 생긴다.
조 바이든 대통령은 전날 열린 의회 행사에서 “식품 안전, 암 연구, 어린이들을 위한 프로그램 등이 영향을 받을 수 있다”며 “소그룹의 극단적 공화당원들이 약속(행정부와 공화당 지도부 간의 잠정적 합의)을 지키길 원치 않아, 미국의 모두가 대가를 치를지 모르는 상황”이라고 비판했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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