올해 상반기 중국을 찾은 외국인 관광객이 코로나19 대유행 이전의 30% 수준에 그친 것으로 나타났다. 중국 비자 발급과 항공편 예약이 어려웠던 이유도 있지만, 중국 당국의 외국기업 통제, 강화된 반간첩법 시행 등이 외국인들의 중국행을 꺼리게 만든 원인으로 꼽힌다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 3일 상반기 중국을 방문한 외국인이 844만명에 그쳐, 2019년 3100만명에 비해 70% 감소했다고 보도했다. 코로나 팬데믹 기간 고강도 봉쇄 3년의 후유증과 중국에 대한 부정적 이미지 확산, 비즈니스 신뢰 상실 등이 배경으로 분석됐다.
호주 여행사 인트레피드 관계자는 신문과의 접촉에서 “중국 여행을 예약한 사람은 130명으로 1000명이 넘었던 2019년과 비교하면 90% 가까이 줄었다”고 말했다. 호주는 코로나19 중국 기원론을 주장하고 중국 통신장비업체 화웨이 제품 사용을 금지하면서 중국과 갈등을 빚었다. 미국 샌프란시스코의 중국 여행사 CYTS투어가 지난 3개월간 판매한 중국 관광상품은 10건도 안 됐다. 코로나19 이전 미·중 직항노선은 주당 300편이 넘었지만, 지금은 10여편에 불과하다.
주중 독일상공회의소의 막시밀리안 부텍 이사는 팬데믹 이전에는 독일 기업 대표단이 매년 약 50차례 중국을 찾았지만 올해는 거의 오지 않았다고 전했다.
중국은 지난 7월부터 국가안보와 관련된 각종 문건과 데이터 등을 국가기밀로 간주한 반간첩법 개정안을 시행하고 있다. 중국 관련 데이터를 일상적으로 다루는 연구원이나 유학생, 외국 주재원 등이 간첩사건에 휘말릴 가능성이 커졌다. 미 국무부는 반간첩법 개정안 시행에 맞춰 “중국 정부는 공정하고 투명한 절차 없이 법을 자의적으로 집행하고 있다”며 중국 본토와 홍콩, 마카오 여행을 자제할 것을 권고했다. 주중 한국대사관도 “한국과 다른 제도, 개념 등의 차이로 예상치 못한 피해가 생길 수 있다”며 특별한 주의를 당부하는 안전 공지를 발표했다.
중국 정부가 침체된 경기를 살리기 위해 대외 개방과 외국인 투자 유치를 강조하고 있지만, 실제 정책은 거꾸로 가고 있다. 중국 당국은 글로벌 컨설팅업체의 사무소를 급습해 물품을 압수하고 직원들을 조사하는가 하면, 중국 시장조사기관 윈드는 외국 기관 및 업체에 공개해왔던 각종 경제 정보를 차단했다. 중국은 시진핑 국가주석 집권 이후 국가안보를 보호한다는 명분을 내세워 데이터 보안법, 네트워크 보안법 등을 시행했다.
베이징=권지혜 특파원 jhk@kmib.co.kr
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