중국이 최근 한·미·일 정상회의에서 경제·안보 협력을 강화하기로 한 것에 강력 반발하고 나섰다. 경기 침체와 부동산발 금융위기에 직면한 중국이 강압적인 통치수단을 더 세게 휘두를 수 있다는 우려가 제기된다. 내부 불만의 시선을 돌리기 위해 대만해협 등에서 군사적 긴장을 고조시킬 가능성도 있다.
왕원빈 중국 외교부 대변인은 21일 정례 브리핑에서 한·미·일 정상회의에 대한 중국의 입장을 묻자 “미·일·한 정상은 캠프 데이비드 회의에서 대만 문제 등으로 중국을 무차별 공격하고 중국 내정을 난폭하게 간섭했다”고 비판했다. 이어 “중국과 주변국 관계를 의도적으로 이간질하고 국제관계의 기본 준칙을 심각하게 위반한 것에 대해 강한 불만과 단호한 반대를 표명한다”면서 “이미 관련 당사국에 엄정한 교섭을 제기했다”고 덧붙였다.
중국 관영매체들은 이번 정상회의를 계기로 중국과 한국·일본의 경제 협력 구도에 균열이 생길 것이라고 주장했다. 글로벌타임스는 “한·일이 미국의 대중국 봉쇄용 견인차가 돼 더 강하게 결속할 것이라는 메시지를 발신하면서 지역 내 경제·무역 협력에 심각한 영향을 줄 수밖에 없게 됐다”고 했다. 한·미·일 정상은 지난 18일(현지시간) 정상회담을 마친 뒤 발표한 공동성명에서 중국을 지역 내 ‘규칙 기반의 국제질서’를 저해하는 주체로 지목했다.
외신들은 중국의 경제 위기가 부를 부작용을 우려했다. 월스트리트저널(WSJ)은 20일 경제학자들을 인용해 “중국을 글로벌 거인으로 만든 지난 수십년 간의 성장모델이 붕괴했다. 가장 확실한 해결책은 중국이 내수와 서비스산업을 촉진하는 방향으로 전환해 미국이나 서유럽과 유사한 경제를 만드는 것”이라고 보도했다. 캐서린 램펠 워싱턴포스트(WP) 칼럼니스트는 중국의 청년실업률 발표 중단 등 데이터 통제 정책을 언급하며 “단기적 경제 상황에 대해 우려를 의미할 뿐 아니라 국가에 대한 신뢰 문제를 드러내는 것”이라고 했다.
중국 정부가 내부 불만을 잠재우기 위해 강압적 수단을 쓸 가능성도 제기됐다. 케이스 리치버그 홍콩대 교수는 WP 인터뷰에서 “중국은 최근 대만에 더 호전적인 태도를 보인다. 경제가 악화할수록 잠재적 분쟁의 위험이 커질 가능성이 있다”고 경고했다. 맥스 부트 WP 칼럼니스트는 “중국 경제 침체로 시 주석은 국내 불만을 억제하고 분노를 외부의 적에 돌리기 위해 대만을 침공하는 등 더 권위주의적이고 군사주의적인 정책을 추구할 수 있다”면서 “쇠퇴하는 중국이 부상하는 중국보다 더 위험할 수 있다”고 우려했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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