미국과 중국이 양국 간 핵심 현안을 논의하기 위한 새로운 소통 라인 개설을 추진하기로 하고 구체적인 내용을 협의 중이라는 보도가 나왔다.
파이낸셜타임스(FT)는 5일(현지시간) “미국과 중국은 논쟁적인 문제 해결을 위한 새로운 소통라인을 개설하고 있다”며 “아시아·태평양 지역 문제와 해양 문제에 초점을 맞춘 두 개의 실무그룹과 더 광범위한 지역 문제를 다룰 세 번째 그룹을 만들 것”이라고 3명의 소식통을 인용해 보도했다.
실무그룹 구성 방안은 양타오(楊濤) 중국 외교부 북미대양주국장이 지난달 31일 워싱턴DC에서 고위 관리들을 만났을 때도 논의됐다고 한다. 앞서 중국 외교부도 대니얼 크리튼브링크 미 국무부 동아시아·태평양 차관보가 양 국장과 만났을 때 왕이(王毅) 중국 외교부장의 미국 방문을 요청한 것에 대해 “미국과 소통을 유지할 것”이라고 답했다.
다만 또 다른 소식통은 “양측이 아직 최종 합의에는 도달하지 않았다”고 말했다.
그러나 미·중 양국이 구체적인 소통라인 개설을 논의하기로 한 것은 갈등을 진정시킬 진전으로 평가된다. FT는 “지난 6월 토니 블링컨 국무장관의 방중 이후 관계 안정화를 향한 첫 번째 진전 신호”라며 “양국은 수개월 내에 세부사항을 구체화할 것으로 예상한다”고 전했다. 또 “실무그룹 개설 움직임은 조 바이든 대통령과 시진핑 주석이 지난해 11월 인도네시아 발리 정상회담 때 양국 관계의 바닥을 다지기로 합의한 목표의 가시적 발전”이라고 설명했다.
컨설팅업체 아시아그룹의 커트 통 매니저는 “양국이 핵심 이슈에 대해 임시방편이 아닌 체계적인 소통을 다시 시작하는 수년 만의 실질적 움직임”이라며 “외교적 소통을 통해 의도를 명확히 전달하는 것은 국가 안보를 강화할 수 있는 매우 중요한 방안”이라고 평가했다.
다만 싱크탱크 독일마셜펀드의 보니 글레이저 국장은 “북한이 핵무기 제거를 위한 회담에 복귀하도록 중국이 압력을 가하거나 우크라이나 전쟁 종식에 중국이 역할을 할 수 있는지 논의할 의향이 있는지가 중요하다”며 새로운 채널이 성과를 낼지는 지켜봐야 한다고 말했다.
워싱턴=전웅빈 특파원
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