국내 개신교인 중 약 8%가 이단에 속한 것으로 나타났다. 특히 신천지 등 이단 종파 신도 10명 가운데 4명은 가족 권유로 이단에 빠진 것으로 조사됐다. 이단 종파 활동을 시작한 나이는 평균 22세로 젊은세대에 대한 이단예방책이 시급한 것으로 나타났다. 하지만 이단 교리에 대해 자신 있게 반박할 수 있다는 개신교인은 전체 교인 가운데 절반이 채 되지 않는 것으로 조사됐다.
이단 전문사역기관인 바이블백신센터(원장 양형주 목사)와 목회데이터연구소(대표 지용근)는 지난 4일 이 같은 내용을 담은 ‘한국교회 이단 실태 조사’를 발표했다. ㈜지앤컴리서치가 진행한 이번 조사는 지난 5월 12일부터 31일까지 20일간 이단에 속하지 않은 개신교인 1858명, 현재 이단에 속해 있는 신자 304명, 한국교회 담임목사 500명을 대상으로 실시됐다. 95% 신뢰수준에 표본오차율은 ±2.5%다.
발표에 따르면 국내 개신교 교회(이단 단체 포함) 출석자 545만명 가운데 8.2%(약 45만명)가 이단 신도로 추산됐다. 표본오차율을 고려하면 약 31만명에서 59만명이 개신교에서 이단으로 분류될 수 있다는 얘기다.
이단 신도들이 종파 활동을 시작한 나이는 평균 21.8세로 청년 시기에 이단에 빠져들 위험성이 높은 것으로 나타났다. 이단이 청년층을 집중적으로 공략했음을 알 수 있는 대목이기도 하다. 일례로 국내 한 대형교회 임원을 지낸 A장로의 딸도 수년 전 신천지에 발을 들여놨지만 가족들의 숱한 노력에도 여전히 헤어나오지 못하고 있다. 양형주 목사는 “20대 초반 이단에 넘어가면 소중한 젊음을 빼앗기게 된다. 교회는 청년들에게 친밀하고 건강한 공동체를 제공해야 한다”며 “불신자를 이런 공동체로 적극 초대할 방안을 마련해야 한다”고 말했다.
이단 신도들이 이단 집단에서 활동하게 된 계기로는 ‘가족의 권유’(38.2%)가 가장 많다는 점도 충격적이다. 특히 종교가 없는 가족의 경우, ‘0순위 포섭’ 타깃이 되기 쉽다. 양 목사는 “이단 종파에 넘어가는 이들 가운데 비신자 비율이 40.8%로 상당히 높다”며 “이는 이단이 기존 신자뿐 아니라 신앙생활을 하지 않는 이들에 대한 전도의 노하우가 상당히 축적되었음을 보여준다. 개신교회의 전도에도 새로운 전략이 필요하다”고 강조했다.
이번 조사에서는 이단 신도들의 인식도 어느 정도 드러났다. 이단 신도의 86.2%는 소속 종파의 교리와 지도자를 의심하지 않는 것으로 나타났다. 이단 신도 5명 가운데 1명꼴(21.4%)로 ‘현 종파 지도자가 죽지 않는다’고 믿고 있었다.
지용근 대표는 “언론의 이단 보도에 대해서도 44.4%가 ‘우리 종파와 상관없는 일’로, 43.4%가 ‘왜곡 과장된 보도’ 등 자신과 관련 없는 일로 인식하는 경우가 대부분이어서 언론의 이단 비판 기사가 이들에게 거의 영향을 끼치지 못하는 것으로 나타났다”며 “이단 비판 보도에 신앙심이 흔들리는 이들의 비율은 10~15% 정도에 그치는 것으로 보인다”고 분석했다.
더 큰 문제는 일반 개신교인 가운데 이단 논리를 반박할 수 있는 이가 절반도 안 된다는 점이다. 조사 대상자 중 개신교인의 47.7%만이 ‘이단 교리를 분별하고 반박할 자신이 있다’고 답했고, 47.6%만이 ‘이단의 교리를 알고 있다’고 답했다. 양 목사도 “개신교인 상당수가 이단의 교리를 알고 있거나 분별할 역량이 없다는 점은 문제”라며 “이런 상태로는 이단 모임에 참여한 상당수가 미혹될 가능성이 크다”고 지적했다. 목회자 절반 정도(47.2%)는 이단에 빠진 교인을 경험했지만, 이들을 상담해서 돌이킬 역량은 충분히 갖추지 못하고 있기 때문에 이에 대한 신학교와 교단, 개교회 차원에서의 다각적 대책이 필요하다고 양 목사는 제안했다.
임보혁 기자 bossem@kmib.co.kr
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