기록적인 폭우 피해를 복구하기도 전에 견디기 힘든 폭염이 찾아왔다. 장마 종료가 선언되기도 전인 지난 25일부터 전국에는 폭염특보가 발령되기 시작했다. 하루 최고체감온도가 이틀 이상 35도 이상일 경우 내려지는 폭염경보가 발령된 지역도 늘어나고 있다. 밤에도 최저기온이 25도 이상으로 유지되는 열대야 현상도 당분간 계속될 전망이다. 인명 피해도 늘어나고 있다. 지난 26일부터 28일까지 사흘간 온열질환자가 178명으로 급증했다. 29, 30일 양일간 전국에서 폭염으로 밭일을 하던 노인 등 10여명이 온열질환으로 사망했다. 폭염이 계속되면 인명 피해가 더욱 늘어날 가능성이 크다. 지난달에도 공사장과 마트 주차장에서 일하던 근로자들이 온열질환으로 숨졌다.
우리는 얼마 전 그동안 경험하지 못한 폭우를 겪었다. 이제 그동안 경험하지 못했던 폭염을 겪어야 한다. 비정상적인 폭염 피해를 막으려면 지금까지와는 다른 비상한 대책이 있어야 한다. 자연재난의 일종인 폭염을 정부 대책만으로 막는 것은 한계가 있을 것이다. 그래도 손을 놓고 있을 수는 없다. 충북 오송 지하차도 참사를 보더라도 사전에 막을 기회가 있었지만 허술한 행정과 안전 불감증이 참사를 불렀다. 폭염은 어떤 자연재난보다 많은 인명 피해를 일으킨다. 폭염에 취약한 고령층, 냉방시설 혜택을 볼 수 없는 빈곤층과 함께 장애인, 만성질환자 등 취약계층을 꼼꼼히 챙겨야 한다. 무엇보다 중앙정부와 지방자치단체의 유기적인 대책이 필요하다. 서울시 등 각 지자체가 이미 폭염 대책을 발표하고 있지만 빠진 곳이 없는지 계속 점검해야 할 것이다. 폭우로 삶의 터전을 잃은 수재민들이 폭염으로 고통받지 않도록 수해 복구에도 속도를 내야 한다.
폭염은 우리나라만이 아닌 전 세계적인 기후변화 문제다. 미국에서는 43도 이상의 폭염으로 선인장이 말라죽고, 그리스를 비롯한 유럽 남부 지역은 40도를 넘나드는 폭염으로 산불 피해가 확산되고 있다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 지난 27일 “‘지구 온난화’(global warming) 시대가 끝나고 ‘끓는 지구’(global boiling)의 시대가 시작됐다”고 선언했다. 세계기상기구(WMO)와 유럽연합(EU) 기후변화 감시기구(C3S)의 조사 결과, 지난달은 관측 이래 가장 더운 6월이었고, 7월은 역대 가장 더운 7월이 될 가능성이 크다고 한다.
장기적으로 이상 기후에 대한 범정부적 대책을 고민해야 한다. 이상 기후는 이미 식량과 에너지, 국제 관계에 심각한 영향을 미치고 있다. 온실가스 감축, 신재생에너지 비중 확대와 같은 전략적 대책이 필요하다. 이상 기후 대책이 이상론에 치우쳐서도 안 되지만, 당장의 편안함을 위해 예고된 위험을 모른 체해서도 안 될 것이다.
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