군 당국이 대북 무인기 작전을 주 임무로 하는 ‘드론작전사령부’를 오는 9월 창설하기로 했다. 특히 군은 북한이 무인기 도발을 재차 감행할 경우 압도적 전력으로 응징하겠다는 공세적 대응 원칙도 마련한 것으로 알려졌다.
정부는 20일 국무회의에서 드론작전사령부령을 의결했다. 국무회의를 주재한 한덕수 국무총리는 “신설되는 드론작전사령부가 조기에 완벽한 작전 수행이 가능하도록 차질 없는 출범에 만전을 기해 달라”고 국방부와 합동참모본부에 당부했다.
국방부 장관 소속으로 설치되는 드론작전사는 전략적·작전적 수준의 감시·정찰, 타격, 심리전, 전자기전 등의 임무와 드론 전력의 전투발전 업무를 수행하게 된다. 드론 전력을 북한의 비대칭적 위협에 대응하는 방어적 성격의 작전뿐 아니라 공세적 임무에도 활용하겠다는 뜻이다.
군 소식통은 이에 대해 “북한이 서울 상공으로 무인기를 1대, 2대 보내면 우리 군은 10대, 20대 등 10배 이상의 무인기를 북한으로 날려 핵심 목표물 상공을 휘젓고 다니도록 조치하겠다는 게 군의 내부적인 의지”라며 “북한의 도발에 압도적 전력으로 응징하겠다는 취지”라고 설명했다.
전하규 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 ‘우리 전력이 북한을 침범할 경우 정전협정 위반이 될 수 있다’는 지적에 “자위권 차원으로 해석하면 좋을 것”이라고 답했다.
군 당국은 드론작전사 창설에 앞서 이달 말까지 북한 전 지역을 감시·정찰할 수 있는 소형 무인기 100대를 확보할 계획이다. 소형 무인기는 사전 입력 경로에 따라 수백㎞를 자동 비행할 수 있고, 위성항법장치(GPS)와 관성항법장치(INS)가 탑재돼 특정 지점으로 자동 복귀할 수 있다. 북한 지역에 추락할 경우에 대비해 데이터를 삭제하는 기능도 탑재한 것으로 알려졌다.
군 당국은 태양광 전지를 연료로 고고도에서 장거리 정찰이 가능한 드론도 확보했으며, 레이더에 탐지되지 않는 소형 스텔스 무인기도 연내 생산을 목표로 개발 중이다. 아울러 레이저 공격, 그물망 투하 등의 방식으로 적 드론을 제압하는 ‘드론킬러 드론’ 체계도 신속히 개발해 전력화한다는 구상이다.
군 관계자는 “지난해 북한 무인기 도발 이후 무인기에 대한 탐지·식별·타격 수단을 통합 운용하는 등 작전수행 체계를 재정립했다”며 “드론작전사는 북한 무인기 위협의 억제 및 대응의 핵심 전력으로 자리매김할 것”이라고 강조했다.
정우진 기자 uzi@kmib.co.kr
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