1984년 미국 유학 당시 학비를 벌기 위해 골프숍에서 아르바이트를 한 것이 천직이 됐다. 올해로 골프 비지니스 38년 인생을 맞은 ㈜카네 신재호(63) 회장의 골프 비지니스 커리어는 그렇게 시작됐다.
신 회장은 업계에서 ‘미다스 손’에서 지금은 그의 성을 따 ‘미다스 신(申)’으로 불린다. 손을 댄 브랜드마다 족족 성공을 거두고 있기 때문이다.
2004년 클리블랜드골프를 시작으로 2006년 에코 골프화, 2012년 레이저 거리 측정기 부쉬넬, 2016년 프리미엄 골프클럽 PXG, 2017년 하반기 골프웨어 PXG어패럴, 그리고 올 2월엔 프리미엄 골프웨어 보스골프를 론칭했다.
신 회장의 성공 원동력은 그 스스로 둘째 가라고 하면 서러워할 ‘골프 마니아’라는 데에 있다. 20세 무렵에 부친의 권유로 처음 골프채를 잡았다는 신 회장의 골프 핸디캡은 3~4 정도다. 한참 골프에 물이 오를 때는 ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)와 내기를 해 1달러를 딴 적도 있었다.
골프로 아르바이트를 시작한 것도 순전히 골프가 좋아서였다. 아르바이트로 능력을 인정받기 시작한 그는 급기야 1994년에 미국 전역에 14개 매장이 있는 워싱턴골프 사장에 취임하게 된다.
미국에서 승승장구하던 신 회장은 2004년 ‘제대로 된 골프 용품을 우리나라 골퍼들에게 제공해야겠다’는 생각에 국내 복귀를 결정한다. 그 중에서도 2015년 1월 미국에서 론칭한 프리미엄 클럽 PXG의 밥 파슨스 회장을 만난 것은 그의 골프 커리어에서 또 다른 전환점이 됐다.
신 회장을 지난 3일 서울 강남구 PXG 본사 직영 매장에서 만나 그의 경영 철학과 성공 비결, 그리고 향후 계획 등에 대해 들어 보았다. 다음은 신 회장과의 일문일답.
-경영철학은 무엇인가.
“‘타협하지 않는다’는 점이다. PXG 본사 창립자의 말을 빌어 ‘최고가 아니면 만들지 않는다’는 경영 철학에 깊이 공감한다. 나 역시도 그렇게 생각한다. PXG가 국내외에서 빠르게 성장할 수 있었던 점은 품질과의 타협이 단 1%도 없다는 점이다. 또 우선 한번 선택을 한 이후에는 뒤를 보지 않는다. ‘선택’과 ‘집중’을 항상 인생 키워드로 삼고, 내가 한 선택에 확신을 가지고 있기에 사업 구성원들도 한 뜻으로 잘 따라주고 있는 것 같다.”
-브랜딩에 탁월한 안목이 있는 것 같다. 특별한 비결이 있는가.
“시대의 흐름, 고객의 니즈, 우리 브랜드가 가지고 있는 제품의 강점. 이 3가지 요소를 잘 아우르는 것이 마케팅이라고 생각한다. 앞서 말한 3가지 요소의 키워드를 직접적인 언어와 비언어적인 요소로 콘텐츠화해 고객에게 마케팅 커뮤니케이션의 공감을 얻어야 하는 것이 중요하다고 생각한다.”
-프리미엄 골프웨어 보스골프 론칭 배경은.
“보스는 100년전 독일에서 시작한 글로벌 브랜드다. 보스에서 아시아 전체를 커버하는 골프 의류 사업을 제안해 시작하게 되었다. 대단한 업력과 충실한 브랜딩, 의류 사업의 노하우를 가지고 있는 회사라 배울 점이 많고 한국, 중국 뿐 아니라 일본, 동남아 전역에 대한 사업권이기에 기대가 크다. 10여년전만 해도 많은 브랜드의 한국 판매권을 대부분 일본이 가지고 있었는데, 이제 오히려 한국이 일본의 판매권을 갖고 아시아 전역의 패션 트랜드를 리드하게 되어 감회가 새롭다.”
-국내 골프 발전을 위한 향후 계획은.
“미국 PGA에서 시작한 더 퍼스트티(The First Tee)라는 유소년 골퍼 후원 재단의 임원으로 활동하고 있다. 더 퍼스트티는 국내외 유소년 골퍼에게 골프를 매개체로 하는 인성 교육을 하는 재단으로, 골프 기술을 비롯한 골프룰과 에티켓 등 골프 안에 담긴 9가지의 핵심가치를 교육해 아이들이 올바른 인격을 갖춘 인재로 성장할 수 있도록 지원하는 곳이다. 국내 골프 발전을 위해 거창한 무언가를 계획하기 보다는 주어진 소임을 다하며 골프 산업 시장에 긍정적인 영향력을 발휘할 수 있는 영역이라면 최대한 힘을 보태고 싶은 마음이다.”
정대균 골프선임기자 golf5601@kmib.co.kr
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