기시다 후미오 일본 총리는 7일 한·일 정상회담을 가진 이후 공동기자회견에서 과거사 문제에 대해 “1998년 10월 발표된 한·일 공동선언(김대중·오부치 선언)을 비롯해 역사 인식에 대한 역대 내각의 입장을 계승한다는 입장은 앞으로 흔들림이 없을 것”이라고 밝혔다.
하지만 기시다 총리는 일제 강점기를 거론하면서 “저는 당시 혹독한 환경 아래 많은 분들이 대단히 고통스럽고 슬픈 경험을 하신 데 대해 굉장히 가슴 아프게 생각한다”며 이전보다 진전된 입장을 내놓았다.
그러나 기시다 총리는 ‘가슴 아프게 생각한다는 발언을 일제 강제동원 피해자들에게 하는 발언으로 이해해도 되는가’라는 한국 기자의 질문에 “그 당시 힘든 경험을 하신 분들에 대해 제 자신의 마음을 솔직히 말씀드린 것”이라고 답했다. 일본 정부의 공식 입장이 아니라 개인적 입장이라고 물러선 것이다.
기시다 총리는 이날 기자회견을 하기 전 소인수 형식의 정상회담에서도 이 같은 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다. 이에 대해 윤석열 대통령은 “한국이 먼저 이야기를 꺼내거나 요구한 바가 없는데, 먼저 진정성 있는 입장을 보여줘 감사하다”고 말한 것으로 전해졌다.
대통령실 고위 관계자는 이날 회담 후 브리핑에서 “회담 전 양국 참모진이 과거사 문제를 협의하거나 사전 조율한 적이 없다”며 “기시다 총리가 나름대로 발언을 준비했다가 자발적으로 말씀한 것으로 추측된다”고 말했다.
윤 대통령은 오는 19~21일 일본 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의 참석 계기에 히로시마 평화공원에 있는 한국인 원폭 희생자 위령비를 기시다 총리와 함께 찾아 참배하기로 했다는 사실도 공개했다.
이에 대해 대통령실 고위 관계자는 “기시다 총리가 한·일이 미래로 나아가는 데 과거사를 함께 곱씹어보고 필요하면 자성도 하고 미래를 기약하는 의미에서 히로시마 공동 참배를 제안해왔다고 본다”면서 “(기시다 총리가) 앞으로도 말과 행동으로 과거사에 대해 진정성 있는 행동을 보여주겠다는 표현 아닌가 생각한다”고 해석했다.
이날 기자회견에서 두 정상은 후쿠시마 원자력발전소 오염수 방류 문제와 관련해 한국 전문가들의 현장시찰단 파견도 합의했다.
일본은 그동안 국제원자력기구(IAEA)의 검증으로 충분하다는 입장을 고수해 왔기 때문에 특정 국가에 오염수 시찰을 허용한 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 기시다 총리는 “과학적 근거에 바탕을 둔 설명을 한국 정부 측에 해나갈 생각이었지만 한국 측에서 계속 우려의 목소리가 있는 것으로 알고 있다”면서 “한국 분들의 이해를 심화시키기 위해 이달 도쿄전력 제1원자력발전소에 대한 한국 전문가의 현지시찰 방문을 받아들이기로 했다”고 밝혔다.
일본 측이 지속적으로 요구했던 후쿠시마 수산물 수입 재개 문제는 회담 의제에 포함되지 않아 관련 논의는 없었던 것으로 알려졌다. 대통령실 고위 관계자는 “오염수 처리 문제가 당면 과제이기 때문에 양국이 먼저 이 의제에 집중했다”고 말했다.
김영선 기자 ys8584@kmib.co.kr
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