한·미동맹을 한 단계 업그레이드한 것으로 평가받는 윤석열 대통령의 미국 국빈방문이 한·중 관계에는 어두운 그림자를 드리웠다는 분석이 제기된다. 중국 관영 매체와 전문가들은 윤 대통령이 5박7일 방미 기간 보여준 행보에 대해 “지정학적 균형을 강조해온 한국 외교의 일대 변화”라고 평가하면서 “중국 러시아 북한의 보복에 직면하게 될 것”이라고 위협했다.
중국 관영 글로벌타임스는 30일 “윤 대통령의 압도적인 친미 정책은 중국 러시아 북한으로부터 강한 비난을 받고 있다”며 “미국의 핵무기를 한반도에 배치하는 것은 매우 위험하고 도발적인 행위로 한·미는 전략적 보복에 직면하게 될 것”이라고 주장했다. 핵협의그룹(NCG) 신설 등 한반도 확장억제를 대폭 강화하는 내용의 워싱턴 선언을 겨냥한 발언이다. 진찬룽 인민대 국제관계학원 부원장은 이 매체에 “윤 대통령의 외교 정책은 친미 참모들의 영향을 받아 점점 균형을 잃고 극단적으로 돼가고 있다”며 “이는 국익에 반하므로 오래가지 못할 것”이라고 거들었다.
또 다른 매체 차이나데일리도 “한국은 오랫동안 전략적 자주성을 중시하면서 북한과 화해를 추구하고 일본과의 역사 문제에서 선을 지키고 미·중·러 사이에서 건설적 관계를 유지했다”며 “외교의 일대 변화를 선언한 데 대해 한국 내에서 불만이 커질 가능성이 있다”고 평가했다. 중국 정부는 윤 대통령 방미를 전후해 대만 관련 언급 등을 문제 삼아 외교부 부부장(차관)이 주중 한국대사에게 항의하고 외교부 국장이 주중 한국대사관 정무공사를 불러 재차 항의하는 등 불편한 심기를 그대로 표출했다.
베이징 소식통은 “중국은 윤석열정부 출범 전부터 한국이 일본과 관계를 개선하고 미국의 인도·태평양 전략에 합류하는 상황을 가장 경계해 왔다”며 “윤 대통령의 이번 방미가 한·미·일 3자 협력을 강화하는 신호탄이 됐다는 인식을 갖고 있다”고 말했다.
중국은 특히 5월 초로 거론되는 기시다 후미오 일본 총리의 한국 방문을 계기로 한·미·일 3각 공조 체제가 복원되는 상황을 주시하고 있는 것으로 알려졌다. 중국 매체가 ‘북·중·러의 보복’ 운운한 건 한·미·일 결속을 겨냥한 측면이 크다.
한·미·일 대 북·중·러의 대립 구도가 뚜렷해지면 북핵 문제 해결을 위한 중국의 역할을 기대하기 어려워질 것이라는 전망이 지배적이다. 중국은 북한의 거듭된 미사일 도발에도 미국이 북한의 합리적 안보 우려를 해소하는 것이 우선이라는 주장을 되풀이하며 북한에 힘을 실어주고 있다.
다만 중국이 2017년 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태 때 한국에 가했던 경제 보복 조치를 되풀이할 가능성은 크지 않아 보인다. 시진핑 국가주석 집권 3기 첫해인 올해 코로나 봉쇄로 침체된 경기 회복에 사활을 걸고 있고 미국의 반도체 공급망 배제에 맞서 한국과도 협력할 필요가 있기 때문이다.
베이징=권지혜 특파원 jhk@kmib.co.kr
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