“예전엔 20명을 모집하면 대부분 10대 학생이었는데 요즘은 많아야 3~4명이에요.”
경기도 의정부에서 활동하는 한 비영리단체는 2019년 11월 이후 일손 부족에 시달리고 있다. 교육부가 학교생활기록부에서 비교과영역을 축소하겠다고 발표한 시점이다. 단체 관계자는 5일 “대입에 봉사점수를 반영하지 않으면서 학생들의 봉사 참여율도 떨어지고 있는 걸 확실히 체감한다”고 말했다.
정부의 대입제도 공정성 강화 이후 청소년들이 봉사활동 현장에서 자취를 감추고 있다. 2019년 이른바 ‘조국 사태’로 대입 불공정 논란이 빚어지자 정부는 같은 해 11월 ‘대입제도 공정성 강화 방안’을 발표했다. 당시 교육부는 부모 배경 등 외부요인을 차단하겠다며 봉사활동 특기 사항을 2022학년도 대입부터 기재하지 않도록 했다. 2024학년도부터는 정규교육과정 이외의 모든 비교과활동(개인봉사활동실적, 수상경력)과 자기소개서를 폐지하겠다고 밝혔다.
문제는 이 발표 이후로 학생 봉사 참여 자체가 현저히 줄고 있다는 점이다. 서울 구로구에서 독거노인 대상 반찬 배달 봉사를 하는 김미경 ‘마을에서 함께 크는 아이들 협동조합’ 대표는 지난달 봉사를 신청한 12명 중 10대는 1명뿐이었다고 전했다. 그는 “과거에는 같은 인원을 모집하면 3분의 1은 10대였다. 봉사를 하며 타인을 돕는 것의 가치를 기억하는 것도 공부라고 생각하는데, 지금이 맞는 교육 방향인지 모르겠다”고 지적했다.
‘청소년 봉사활동 절벽’은 수치로도 드러난다. 1365봉사포털에 따르면 14세부터 19세까지 봉사활동에 참여했던 학생들의 연인원(누적 인원) 수는 2019년 771만489명에서 2020년 248만5204명으로 대폭 감소했다. 코로나19 유행 영향을 고려하더라도 급감한 수치다. 점차 일상회복이 가까워지던 2021년과 지난해에도 봉사 참여 수는 189만1056명, 134만68명으로 급감했다.
백재연 기자 energy@kmib.co.kr
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