마이크 펜스(사진) 전 미국 부통령 자택에서도 기밀문서가 발견되며 전·현직 대통령들의 기밀문서 유출 사건이 확산하고 있다. 부주의한 문서관리에 대한 비판이 여야 모두에게 향하면서 오히려 도널드 트럼프 전 대통령을 압박했던 조 바이든 대통령의 입지가 좁아지게 됐다.
펜스 전 부통령의 변호인들은 지난 16일(현지시간) 인디애나 자택에서 4개의 보관 상자에 담긴 10여 건의 기밀문서를 발견, 사흘 후 연방수사국(FBI)에 반납했다고 CNN 등 외신이 24일 보도했다. 이들 문서는 펜스 전 부통령의 버지니아 임시 거처에 보관됐다가 현재 인디애나 자택으로 이사하며 함께 옮겨졌다.
펜스 전 부통령 측은 “지난 행정부 말기 부통령 자택으로 물건을 옮기는 과정에서 부주의하게 포함됐다”며 “거주지에 민감한 문서나 기밀문서가 있다는 사실을 몰랐다”고 주장했다. 기밀문서 유출 사건 당사자 3인방은 모두 2024년 대선 출마를 선언했거나 준비 중인 여야 주자들이다. 전·현직 최고위직들이 기밀문서 유출 사건에 연이어 연루되면서 이번 수사의 정치적 파장도 복잡해지고 있다.
애초 민주당은 트럼프 전 대통령의 문서유출 사건이 확산하자 국가 안보를 위협하고 있다며 강공을 펼쳤다. 이후 바이든 대통령에게도 같은 혐의가 드러나자 “우리는 자택 수색을 위해 당국에 협조했고, 트럼프 전 대통령은 소환장을 받고도 문서 회수를 거부해 판사가 압수수색 영장을 발부했다”며 사건의 성격이 다르다고 항변했다.
펜스 전 부통령의 해명은 바이든 대통령 입장과 같다. 그러나 바이든 대통령은 지난해 11월 처음 관련 사실을 인지한 뒤 두 달이 넘도록 이를 숨겼다는 점에서 차이가 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 “(유권자들에게는) 민주당이 트럼프 전 대통령에 대한 (기밀문서 유출) 문제를 정치적으로 이용할 수 없을 만큼 충분히 유사하다”고 지적했다. 또 “법무부가 한쪽만 기소할 경우 이중 잣대 역풍을 불러일으킬 것”이라며 “검찰이 트럼프 전 대통령을 형사 기소하는 데에도 어려움을 겪을 수 있다”고 설명했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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