윤석열 대통령은 국제 다자회의 참석을 위해 11∼16일 동남아를 순방하는 것과 관련해 “대통령으로서 기업들의 경제 활동을 든든히 뒷받침하기 위해 회의 참석이 불가피하다고 판단했다”고 10일 밝혔다.
윤 대통령은 이날 용산 대통령실 출근길 문답에서 “이태원 참사의 희생자와 그 유가족, 아직도 그 충격과 슬픔에서 힘들어하시는 국민을 두고 이런 외교 순방 행사에 참석해야 하는지 고민을 많이 했다”고 말했다. 윤 대통령은 그러면서 “우리 국민들의 경제·통상 활동과 그 이익이 걸려 있는 중요한 행사라 힘들지만 순방을 가기로 결정했다”고 설명했다.
윤 대통령은 11∼16일 ‘아세안+3(한·중·일)’ 정상회의와 주요 20개국(G20) 정상회의에 각각 참석하기 위해 캄보디아 프놈펜과 인도네시아 발리를 차례로 방문한다.
동남아 첫 순방을 앞둔 윤 대통령의 발걸음은 무겁다. 이태원 참사에 대한 사태수습과 진상규명이 마무리되지 않았기 때문이다. 여기에다 북한의 고강도 무력도발 위협도 변수다.
윤 대통령은 ‘국정조사 필요성에 대해 어떻게 판단하느냐’는 질문을 받고 “지금 국민 모두는 과학수사와 방재수사에 기반한 수사기관의 신속한 진상규명을 바라고 있다”고 답했다. 강제수사권이 없는 국정조사 요구에 대해 부정적인 의견을 피력한 것으로 분석된다.
윤 대통령은 “일단 경찰 수사를 송치받은 후에 신속한 검찰 수사에 의한 진상규명을 국민들이 더 바라고 있지 않나 생각한다”고 강조했다.
특히 윤 대통령은 이번 순방이 국익을 위한 외교 활동임을 강조했다. 대통령실은 이번 순방을 계기로 한·미·일 정상회담과 한·미 정상회담이 열릴 예정이라고 밝혔다.
대통령실 관계자는 “다만 한·일, 한·중 정상회담 관련해서는 아직까지 구체적으로 확정된 바 없다”고 말했다. 이 관계자는 이어 시진핑 중국 국가주석과의 첫 대면 접촉 가능성에 대해선 “시 주석과 어떤 만남이 있을지 예단하기 어렵다”면서 “다양한 대화들이 계속 진행되고 있다”고 설명했다.
대통령실 내에서는 이태원 참사 수습 등을 위해 순방 취소도 한때 검토됐던 것으로 전해졌다. 그만큼 정치적 부담이 컸다는 것이다.
대통령실 관계자는 “외교 행사는 상대국이 있는 것이기 때문에 순방 취소는 어렵다는 결론에 도달했다”면서 “대신 일정을 최소화하기로 결정했다”고 말했다. 다른 관계자는 “이태원 참사 수습이 국정의 최우선 과제지만, 국익의 관점에서 경제와 외교안보 사안도 엄중하다”면서 순방 이유를 설명했다.
이상헌 기자 kmpaper@kmib.co.kr
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