대통령실이 11∼16일로 예정된 윤석열 대통령의 동남아 순방과 관련해 MBC 기자들의 ‘대통령 전용기’ 탑승을 허용하지 않겠다고 통보해 논란이 크게 일었다.
더불어민주당은 “정부의 치졸하고 황당한 언론 탄압”이라고 강하게 비판했다. 반면 국민의힘은 “MBC는 편파 보도와 왜곡 보도를 일삼고 있다”며 대통령실 결정을 옹호했다.
이와 관련해 윤 대통령은 10일 “대통령이 많은 국민들의 세금을 써가며 해외순방을 하는 것은 그것에 중요한 국익이 걸려 있기 때문”이라고 말했다. MBC 기자들의 전용기 탑승 불허는 국익 차원에서 결정된 조치라는 뜻으로 해석됐다.
대통령실이 9일 MBC에 이번 순방과 관련해 대통령 전용기 탑승을 허용하지 않겠다고 통보한 것이 발단이 됐다. 대통령실은 지난 9월 말 뉴욕에서 빚어진 윤 대통령의 ‘비속어 논란’ 등에 대한 MBC의 보도를 문제 삼은 것으로 알려졌다.
대통령실은 “MBC는 자막 조작, 우방국과의 갈등 조장 시도, 대역임을 고지하지 않은 왜곡, 편파 방송 등 일련의 사태에 대해 어떠한 시정조치도 하지 않은 상태”라며 “이번 탑승 불허 조치는 이와 같은 왜곡·편파 방송을 방지하기 위한 불가피한 조치”라고 지적했다.
윤 대통령은 10일 출근길 문답에서 ‘순방 전 특정 언론사에 대해 전용기 탑승을 배제했는데 입장이 있느냐’는 질문을 받고 “기자 여러분들도 그렇고 외교안보 이슈에 관해서는 (그간 대통령실이) 취재 편의를 제공한 것이고, 그런 차원에서 받아들여주면 되겠다”고 말했다.
대통령실 관계자는 이날 기자들과 만나 “여러 차례 MBC의 가짜뉴스, 허위보도에 대해서 문제를 제기했다”며 “(MBC의 비속어 논란 보도는) 취재윤리와는 상반된, 명백하게 국익을 훼손한 그리고 국익의 각축장인 순방 외교의 성과를 훼손하는 일이었다고 명백히 말씀드린다”고 지적했다.
MBC는 즉각 “언론 취재를 명백히 제약하는 행위”라고 반발했다. 한국기자협회, 방송기자연합회, 전국언론노동조합, 한국영상기자협회, 한국PD연합회 등 5개 언론단체는 대통령실 앞에서 기자회견을 갖고 “반헌법적인 언론 탄압을 즉각 중단하라”고 촉구했다.
민주당도 강하게 비판했다. 박홍근 원내대표는 윤 대통령을 겨냥해 “국제 외교무대에서 자신이 비속어를 내뱉어 평지풍파를 일으켰으면서도 반성은커녕 전용기 탑승을 치졸하게 불허하는 보복 행위마저 이어간다”고 비판했다.
국민의힘은 대통령실 결정을 엄호했다. 권성동 의원은 국회 과방위 전체회의에서 “과연 MBC를 언론으로 규정하는 것이 맞나”라며 “MBC는 편파 보도와 왜곡 보도를 일삼고 있다”고 비판했다.
대통령실 출입기자단은 입장문을 내고 “강한 유감을 표한다”며 “이번 결정의 조속한 철회를 요구한다”고 밝혔다.
대통령은 해외순방 때 공군 1호기인 전용기를 이용하며 출입기자단도 이에 동승한다. 전용기 탑승을 비롯한 순방 비용 등은 각 언론사가 부담한다.
문동성 기자 theMoon@kmib.co.kr
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