윤석열 대통령이 이태원 참사에 대해 두 차례 사과했다. 윤 대통령은 국가애도기간 마지막 날인 5일 ‘한국교회 이태원 참사 위로예배’에 참석해 “꽃다운 청년들을 지켜주지 못한 미안한 마음은 영원히 저를 떠나지 않을 것”이라고 사과했다. 전날인 4일에는 조계사에서 열린 위령 법회에서 “비통하고 죄송한 마음”이라고 사과했다.
윤 대통령은 이틀 연속 사과했고, 3일 연속 종교행사에 참석했으며, 매일 희생자 합동분향소를 찾았다. 이번 참사를 애도하고 책임지는 모습을 보이려는 마음이었을 것이다. 다만 윤 대통령의 사과가 국민의 신뢰를 얻으려면 단순한 애도만으로는 부족하다. 사과는 구체적이어야 하고, 진정성이 있어야 하며, 개선 방향이 담겨야 한다. 추상적이고, 위기를 모면하려는 모습을 보이고, 공허한 약속을 내놓아서는 진정한 사과도 아니고, 제대로 된 대책도 마련할 수 없을 것이다.
윤 대통령은 이상민 행정안전부 장관과 윤희근 경찰청장을 포함해 정치적 책임이 큰 인사들을 조속히 문책해야 한다. 법을 위반한 사실이 드러나지 않았다거나 경찰 수사 결과를 지켜보겠다는 식의 한가한 태도로는 성난 민심을 수습하기 어렵다. 장관과 경찰청장 등은 정치적 책임을 지는 정무직 자리다. 지금까지 드러난 사실과 정황으로도 문책할 이유는 충분하다.
진상 규명과 대책 마련을 위해서는 야당의 의견을 전폭적으로 수용할 필요가 있다. 더불어민주당과 정의당은 참사 원인 규명과 대책 마련을 위한 국정조사를 요구하고 있다. 국민의힘은 “수사에 혼선을 줄 수 있다”며 국정조사에 반대하고 있다. 국정조사가 정쟁의 도구로 활용돼서는 안 될 것이다. 하지만 국정조사 거부는 진상을 숨기려는 듯한 인상만 준다. 국민의힘은 8일 ‘이태원 사고조사 및 안전대책 특별위원회’를 구성키로 했고, 민주당은 이미 ‘용산 이태원 참사 대책본부’를 구성했다. 굳이 개별 정당의 기구로 둘 이유가 없다. 국회 차원의 특별기구를 만들어 우리 사회의 안전 대책을 꼼꼼하게 점검해야 한다.
이태원 참사는 대한민국에 큰 충격을 줬다. 수사를 핑계로 문책 인사를 머뭇거리고, 정치적 공격을 이유로 야당의 제안을 거부할 때가 아니다. 윤 대통령과 정부는 어떤 비판이라도 인정하고 어떤 조사라도 수용하는 자세를 보여야 한다. 그래야 국민이 대통령의 사과와 정부의 대책을 믿을 것이다.
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