이원석(사진) 검찰총장이 11일 홍승욱 수원지검장을 대검찰청으로 불러 이화영(구속) 전 경기도 평화부지사 사건 수사 진행 상황을 직접 보고받은 것으로 파악됐다. 이 전 부지사 혐의를 비롯한 쌍방울그룹 비리 의혹 전반에 대한 수사 현황을 확인하고, 철저한 수사를 주문한 것으로 보인다. 구속기한 만료를 앞둔 이 전 부지사는 조만간 재판에 넘겨질 전망이라 오는 20일 대검 국정감사에서 이를 둘러싼 여야 공방이 예상된다.
홍 지검장은 이날 오전 대검을 방문해 이 총장에게 대면 보고했다. 쌍방울에서 불법자금을 수수한 혐의를 받는 이 전 부지사 구속기한 만료(16일)를 앞두고 수사 진행 상황 점검 및 향후 수사 방향 보고 등이 이뤄진 것으로 전해졌다. 수원지검은 쌍방울을 중심으로 한 수상한 자금 흐름과 이번 수사 과정에서 벌어진 기밀유출 사건을 수사해 왔다. 이 총장은 총장 직무대리였던 지난 8월 김성태 전 쌍방울 회장 등 핵심 인물들의 출국을 막지 못한 데 대해 수원지검을 질책한 바 있다.
수원지검이 수사 중인 첫 번째 갈래는 이 전 부지사를 중심으로 한 쌍방울 대북사업 관련 의혹이다. 쌍방울은 2018년 경기도와 아태평화교류협회가 공동주최한 남북행사에 수억원을 우회 지원했다. 2019년에는 북한 민족경제협력연합회 등과 경제협력 합의를 맺었고, 이 합의 이후 쌍방울 계열사 주가가 테마주로 묶여 급등했다. 검찰은 이러한 쌍방울의 대북사업 추진 과정에 이 전 부지사가 도움을 주고 뇌물 2억5000만원 등 총 4억원을 수수했다고 본다.
쌍방울 사건의 시발점이라 할 수 있는 이재명 더불어민주당 대표의 변호사비 대납 의혹 또한 남아 있다. 이 대표의 2018년 공직선거법 사건 변호사 수임료 20억원을 쌍방울이 전환사채를 활용해 대신 지불해줬다는 게 의혹의 골자다. 검찰은 지난달 이 대표 공직선거법 위반 불기소 결정문에 전환사채 등으로 변호사비가 대납됐을 가능성을 배제할 수 없다고 적기도 했다.
다만 각종 의혹이 마무리 되려면 해외 도피 중인 김 전 회장의 신병 확보가 우선이라는 관측이 많다. 한 부장검사 출신 변호사는 “결정권자였던 김 전 회장 등이 귀국해야만 이 전 부지사의 역할이나 이 대표와의 관련성 등 핵심적인 질문의 답을 구할 수 있을 것”이라고 말했다. 검찰은 김 전 회장 체포 영장을 발부받아 여권 무효화 조치에 들어갔고, 김 전 회장에 대한 인터폴 적색 수배도 내려진 상태다. 국제형사사법 공조 분야 전문가로 꼽히는 조주연 대검 국제협력단장을 수원지검에 파견한 것도 이 때문이다. 법무부도 태국에 특별히 신병확보를 요청했다.
대검 국정감사에서도 쌍방울 의혹 관련 갑론을박이 오갈 전망이다. 이 대표의 측근인 이 전 부지사가 구속된 이후 여당에선 “이 대표 변호사비 대납의혹의 당사자로 지목된 쌍방울이 과연 이화영 개인을 보고 법인카드와 차량을 제공했겠느냐”고 의혹을 제기해 왔다.
임주언 기자 eon@kmib.co.kr
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