곤두박질 치던 조 바이든 미국 대통령의 지지율이 두달여만에 40%를 넘어섰다. 경기 불황과 인플레이션 등으로 오는 11월 중간선거 패배가 기정사실화 됐지만 ‘인플레이션 감축법’의 효과가 발휘되고 있다는 분석이다.
로이터통신은 여론조사업체 입소스와 공동으로 미국 성인 1005명을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 응답자의 41%가 바이든 대통령의 국정 운영을 지지한다고 답했다고 23일(현지시간) 보도했다. 이 조사에서 바이든 대통령의 지지율이 40%를 넘은 것은 지난 6월초 이후 처음이다.
이념 성향별로는 민주당 지지자라고 밝힌 응답자의 78%가 바이든 대통령의 국정 운영을 긍정적으로 평가했다. 지난 6월초 69%에 비해 10% 포인트 가까이 오른 수치다. 공화당 지지자들의 바이든 대통령 긍정 평가는 12%에 그쳤다.
바이든 대통령의 지지율 상승은 친환경 관련 법과 메디케어(노령층·저소득층 의료지원) 관련 법, 코로나19 팬데믹 피해보상 관련 법 등을 묶은 인플레이션 감축법 입법 성과와 유가 하락의 영향이 큰 것으로 분석된다.
바이든 행정부는 이 법 이외에도 총기 규제법과 반도체 지원법 등 굵직한 법안을 최근 처리했다. 인플레이션 감축법으로 연방정부는 사상 최대 규모의 기후변화 대응 예산을 얻었으며 메디케어 프로그램을 통해 제약회사와 처방 약 가격을 협상할 수 있도록 하는 등 숙원 사항도 해결했다.
한때 갤런(3.78ℓ)당 5달러 이상까지 치솟았던 석유 가격도 현재 전국 평균 3.89달러까지 내려갔다.
바이든 대통령의 지지율이 상승하면서 민주당이 중간선거에서 상·하원 모두 다수당 지위를 공화당에 빼앗길 것이란 기존 전망도 잦아들게 됐다고 로이터통신은 분석했다.
공화당 내에서도 “하원 다수당 지위는 회복하더라도 상원 선거는 어려울 수 있다”는 예측이 나오는 상태다. 미치 매코널 공화당 상원 원내대표는 “상원 중간선거는 50대 50의 상태라고 보면 된다”면서 “어느 쪽이 이기든 근소할 것 같다”고 언급했다.
여름휴가 중인 바이든 대통령은 24일 백악관으로 복귀한 뒤 메릴랜드주를 방문하는 등 본격적인 정책 홍보에 나설 예정이다. 바이든 대통령은 23개 주에서 30여개 행사를 개최하는 것을 검토 중인 것으로 전해졌다.
바이든 대통령은 대학생 학자금 대출 탕감 카드도 조만간 꺼낼 것으로 예상된다. AP통신은 백악관 소식통을 인용해 바이든 대통령이 오랫동안 미뤄왔던 미국 대학생들의 연방 학자금 융자금 1만 달러 탕감과 일부 할부금 중단 기일의 연장을 발표할 것이라고 전했다. 그동안 바이든 대통령은 학자금 융자 학생들에 대한 구제책이 필요하다는 민주당내 진보성향 인사들의 주장과 이 혜택이 과연 공정한지 반문하는 중도파, 전면 반대하는 공화당 사이에서 심한 압박을 받아왔다.
민주당 지지자들은 대통령 지지율을 끌어올리고 11월 선거에 승리하기 위해선 학자금 문제에 대한 해답을 내놓아야 한다고 촉구해왔다.
신창호 선임기자 procol@kmib.co.kr
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