윤석열 대통령이 이준석 국민의힘 대표를 ‘내부 총질이나 하던 당대표’라고 언급한 텔레그램 메시지가 노출되면서 파문이 일고 있다.
윤 대통령이 그동안 이 대표에 대해 가졌던 불편한 심경이 적나라하게 드러난 것이기 때문이다. 당 윤리위원회의 이 대표 징계에 ‘윤심’(尹心)이 작용한 것 아니냐는 해석이 나오면서 윤리위 결정에 대한 정당성 논란도 불가피할 전망이다.
해당 메시지는 권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표가 26일 국회 대정부질문이 진행되던 본회의장에서 휴대전화 텔레그램 앱으로 대화를 나누던 과정에서 포착됐다. 윤 대통령이 ‘우리 당도 잘하네요. 계속 이렇게 해야’ ‘내부 총질이나 하던 당대표가 바뀌니 달라졌습니다’라는 메시지를 보내자 권 대행은 ‘대통령님의 뜻을 잘 받들어 당정이 하나되는 모습을 보이겠습니다’라고 답했다. 권 대행이 이어 ‘강기훈과 함께’라고 시작하는 메시지를 적던 중 사진이 찍혔다. 강기훈은 대통령실 행정관으로 알려졌다.
사진이 공개된 뒤 권 대행은 “이유를 막론하고 당원 동지들과 국민들께 심려를 끼쳐드려 죄송하다”고 사과했다. 그러면서 “윤 대통령이 당대표 직무대행까지 맡으며 원 구성에 매진해온 저를 위로하며 고마운 마음도 전하려 일부에서 회자되는 표현(‘내부 총질’로 추정)을 사용한 것으로 생각된다”고 설명했다. 이어 “오랜 대선 기간 함께해오며 이 대표에 대한 불편함을 드러낸 적이 전혀 없었기 때문”이라고 덧붙였다.
권 대행의 해명에도 논란은 피할 수 없을 전망이다. 그간 윤 대통령이 이 대표 징계와 관련해 “대통령으로서 당무에 대해 언급하는 게 적절하지 않다”며 거리를 뒀던 것과 배치되는 메시지이기 때문이다.
친이준석계 한 의원은 “온몸을 던져서 대선을 뛴 30대 당대표를 꼴 보기 싫다고 내쳤다는 것을 만천하에 시인해 버린 셈”이라고 지적했다. 박홍근 더불어민주당 원내대표도 국회에서 기자들과 만나 “(윤 대통령은) 그동안 당내 문제에 관여하지 않겠다고 연거푸 말했는데, 오늘 주고받은 문자를 보니 이 대표를 징계하고 내치는 데 배후 역을 맡지 않았나 의구심이 든다”고 말했다.
민주당은 공세를 이어갔다. 조오섭 대변인은 논평에서 “윤 대통령과 권 대행이 나눈 문자 대화 내용은 한심 그 자체”라며 “윤 대통령은 민생 챙기기보다 당무 개입이 우선이냐”고 비판했다.
여당 ‘원톱’ 권 대행은 대통령의 사적인 메시지를 유출한 장본인이 되면서 입지가 좁아질 것으로 보인다. 권 대행은 최근 대통령실 ‘사적 채용’ 논란을 설명하는 과정에서 말실수로 구설에 오르기도 했다.
이 대표는 윤 대통령 문자와 관련한 입장을 즉각 내놓지는 않았다. 이 대표는 이날 페이스북에 자신의 우크라이나 방문 당시 비용에 관한 기사를 언급하며 “이런 자료나 유출시켜서 정치적으로 공격하려고 하는 모습을 보면 환멸감이 든다”고 적었다.
정현수 박세환 김승연 기자 jukebox@kmib.co.kr
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