‘당원권 정지 6개월’이라는 중징계 처분을 받은 이준석 국민의힘 대표가 당 윤리위원회 결정을 뒤집기 위한 총력전에 나서면서 이를 저지하려는 ‘친윤(친윤석열)계’와 사생결단의 전면전이 펼쳐질 것으로 전망된다.
집권 초 여당 지도부 공백이라는 초유의 사태 속에 윤석열 대통령의 지지율이 취임 두 달도 안 돼 40% 이하로 떨어지면서 새 정부의 국정 수행에 차질이 불가피할 것이란 우려도 커지고 있다.
이 때문에 이 대표뿐 아니라 여권 전체가 대선 승리 122일 만에 최대 위기에 봉착했다는 평가가 나온다.
이 대표는 8일 언론 인터뷰에서 “윤리위의 징계 처분을 보류할 생각”이라며 윤리위 결정을 따르지 않을 것이라고 밝혔다. 이 대표는 구체적으로 윤리위에 재심을 요구하거나 법원에 윤리위 처분에 대한 가처분 신청을 하는 방안 등을 언급했다.
하지만 국민의힘 지도부는 윤리위 결정을 수용하고, 권성동 직무대행체제로 전환했다. 이 대표가 자진 사퇴를 하지 않았기 때문에 일단 이 대표의 권한이 정지된 것으로 해석하겠다는 의미다.
당내에선 이 대표의 당 대표 복귀가 사실상 불가능해진 것 아니냐는 관측이 적지 않다. 지난 대선 때부터 이 대표와 사사건건 부딪쳐온 친윤 세력을 중심으로 이 대표에 대한 사퇴 압박을 거세게 가할 것으로 보인다.
당분간 당내 극심한 혼란은 불가피할 것으로 보인다. 특히 이 대표가 6개월 후 대표로 복귀를 추진할 경우 극심한 진통을 겪을 것으로 예상된다. 이 대표가 자진 사퇴를 할 경우 임시전당대회를 열지, 정기전당대회를 조기에 실시할지를 놓고도 의견이 엇갈린다.
임시전당대회에서는 이 대표의 잔여 임기를 채울 지도부를, 정기전당대회에서는 2024년 총선 공천권을 행사하는 지도부를 뽑게 된다. 이에 따라 전당대회 및 새 지도부 성격을 놓고도 상당한 격론이 벌어질 것으로 보인다.
일각에서는 아예 당헌·당규를 개정해 차기 지도부가 잔여 임기가 아닌 2년의 새 임기를 시작할 수 있도록 해야 한다는 목소리도 나온다.
특히 차기 당권 주자로 거론되는 김기현 전 원내대표와 안철수 의원, 정진석 국회부의장, 권 원내대표 등의 정치적 셈법이 저마다 달라 협의 과정이 순탄치 않을 것이란 전망이 많다. 무엇보다 당내 힘겨루기가 결국 국민의힘은 물론 윤 대통령과 새 정부 모두에게 부담이 될 것이라는 우려가 벌써 나온다.
한국갤럽이 지난 5~7일 전국 유권자 1000명을 대상으로 조사한 결과 윤 대통령의 직무수행 긍정 평가가 37%로 나타났다. 취임 이후 두 달 만에 지지율이 30%대로 하락한 것이다. 부정 평가는 49%로 취임 이후 최고치를 기록했다(그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
사면초가 상황에 몰린 이 대표는 자신의 정치적 우군인 2030 청년층을 중심으로 여론전을 시작했다.
이 대표는 이날 오전 페이스북에 “국민의힘 당원이 되는 빠르고 쉬운 길은 온라인 당원 가입”이라며 “한 달에 당비 1000원을 납부 약정하면 3개월 뒤 책임당원이 되어 국민의힘의 의사결정에 참여할 수 있다, 3분이면 된다”고 독려했다. 이 대표 측에서는 이 대표가 직접 전국을 돌며 국민과 당원을 만나 징계 부당성을 강조하는 방안도 거론된다.
구승은 기자 gugiza@kmib.co.kr
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