윤석열 대통령은 기시다 후미오 일본 총리와 28일(현지시간) 스페인 마드리드에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 계기로 첫 만남을 가졌다. 두 정상은 한·일 관계 개선에 뜻을 같이했다.
특히 윤 대통령은 29일 나토 정상회의 참석을 위해 마드리드 전시컨벤션센터(IFEMA)에 도착해 가진 도어스테핑(약식회견)에서 “기시다 총리와 한·일의 현안들을 풀어가고, 양국의 미래 공동 이익을 위해 양국 관계를 발전시킬 수 있는 그런 파트너가 될 수 있다고 확신하게 됐다”고 호평했다.
한·일 정상이 나토 정상회의 기간 중 우호적인 분위기 속에서 4차례나 만나 대화를 나누면서 한·일 관계 복원에 청신호가 켜졌다는 관측에 힘이 실리고 있다.
윤 대통령은 28일 펠리페 6세 스페인 국왕 내외가 주최하는 환영 만찬에 참석, 기시다 총리를 처음으로 만났다. 두 정상은 3∼4분가량 대화를 나눴다.
대통령실에 따르면 기시다 총리는 윤 대통령에게 다가와 인사를 건네며 윤 대통령의 취임과 지방선거 승리를 축하했다. 이에 대해 윤 대통령은 “기시다 총리도 (7월 10일 실시되는) 참의원 선거에서 좋은 결과가 나오기를 기원한다”고 덕담을 전했다. 윤 대통령은 이어 “나와 참모들은 참의원 선거가 끝난 뒤 한·일 간 현안을 조속히 해결해 미래지향적으로 나아갈 생각을 갖고 있다”고 말했다.
기시다 총리는 “감사하다”며 “윤 대통령이 한·일 관계를 위해 노력해 주시는 것을 알고 있다”고 화답했다. 이어 “한·일 관계가 더 건강한 관계로 발전할 수 있도록 노력하자”고 화답했다.
나토 정상회의를 통한 한·일 정상회담은 무산됐지만, 두 정상은 조우 형식을 통해 첫 만남을 가진 것이다. 한·일 정상회담은 참의원 선거를 앞둔 일본 측이 과거사 문제가 거론될 것을 우려해 피했다는 분석이 지배적이다.
윤 대통령과 기시다 총리의 첫 만남을 계기로 한·일 관계 복원을 위한 외교적 움직임도 본격화될 것으로 예상된다. 이를 위해 박진 외교부 장관의 방일 및 한·일 외교장관 회담이 추진될 전망이다.
마드리드=문동성 기자, 이상헌 기자 theMoon@kmib.co.kr
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