추경호(사진) 부총리 겸 기획재정부 장관이 경영계에 과도한 임금 인상을 자제해 달라고 요청했다. 오를 대로 오른 물가를 더 부추길 수 있다는 우려에서다. 다만 고물가로 시름하는 노동자보다 기업의 비용 절감을 우선시한 인식을 드러낸 것 아니냐는 비판도 나온다.
추 부총리는 28일 서울 마포구 한국경영자총협회 회의실에서 회장단과 조찬 간담회를 하고 “과도한 임금 인상은 고물가 상황을 심화시킬 뿐만 아니라 대기업과 중소기업의 임금 격차를 더욱 확대해 중소기업, 근로취약계층의 상대적 박탈감을 키운다”며 “경영계에서는 과도한 임금 인상을 자제해주고, 생산성 향상 범위 내 적정 수준으로 임금 인상이 됐으면 한다”고 말했다.
그는 그러면서 “특히 물가 상승 분위기에 편승해 경쟁적으로 가격과 임금을 올리기 시작하면 물가와 임금의 연쇄 상승이라는 악순환을 초래해 경제·사회 전체의 어려움으로 돌아오고 누구에게도 도움이 되지 않는다”며 “가급적 기업에서 생산성 향상과 원가 절감 노력 등을 통해 가격 상승 요인을 최대한 자체 흡수해주기를 각별히 당부한다”고 덧붙였다.
손경식 경총 회장은 이에 “고임금 근로자들의 임금이 지나치게 올라 대·중소기업 간 격차를 심화시키고 물가 인상을 가속하는 것에 대해서는 기업들도 문제의식을 공유하고 있는 만큼 이러한 부분을 해결하는 데 적극적으로 노력할 계획”이라고 말했다. 대기업 대비 중소기업 임금은 올해 1분기 기준 50.6% 수준이다.
추 부총리의 발언은 물가가 오르면 임금이 오르고, 임금이 오르면 다시 물가가 오르는 악순환을 끊자는 취지지만 고물가에 임금 인상을 막으면 가계의 어려움이 더 커질 수 있다는 지적이 나온다. 천소라 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 “임금이 줄면 구매력이 저하되고, 이자 비용은 그대로라 가처분소득은 더 줄어들 수밖에 없다”며 “반면 기업 입장에서는 임금을 올리면 인상분이 제품 가격에 전가돼 물가 상승 충격이 더 커질 수 있다. 임금 인상 여부가 서로 다른 주체에게 정반대 영향을 미칠 수 있으니 신중하게 접근해야 한다”고 말했다.
세종=심희정 기자 simcity@kmib.co.kr
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