농심과 풀무원이 나란히 ‘비건(채식주의) 레스토랑’을 선보이며 맞붙었다. 대체육 등의 식물성 식품을 앞세워 비건 시장을 공략하던 식품기업들은 외식사업까지 뛰어들고 있다. 비건 레스토랑으로 ‘접근성’을 높인다는 전략이다.
농심은 지난달 27일 서울 잠실 롯데월드몰에 비건 레스토랑 ‘포리스트 키친’을 오픈했다고 5일 밝혔다. 국내 업계 최초로 식물성 재료로 만든 비건 코스만 제공하는 파인다이닝이다. 농심 관계자는 “테스트 오픈 기간인 2주간 예약이 대부분 마감됐다”고 전했다. 농심은 그간 대체육 브랜드 ‘베지가든’ 제품을 만들며 쌓아온 노하우를 활용해 전문 셰프와 함께 메뉴를 개발했다. 가스 화구 대신 인덕션을 설치하는 등 레스토랑 운영 전반에서도 친환경 소비를 지향했다.
풀무원도 지난달 20일 서울 강남구 코엑스몰에 ‘플랜튜드’ 1호점을 열었다. 기존에 운영하던 면 요리 전문점 ‘자연은 맛있다’를 폐점하고 비건 레스토랑을 선보인 것이다. 식품기업 최초로 비건 레스토랑 인증도 받았다. 1차 원료와 식자재뿐 아니라 주방 설비와 조리도구, 식기 등 매장 내 조리환경까지 비건표준인증원 심사를 통과했다. 대표 메뉴는 풀무원이 자체 연구·개발한 식물성 대체육으로 만든 ‘플랜트 소이불고기 덮밥’, ‘두부 카츠 채소 덮밥’ 등이다.
식품기업들이 비건 레스토랑에 도전하는 배경에는 MZ세대가 있다. MZ세대를 중심으로 친환경과 가치 소비에 대한 관심이 높아지고 있다. 한국채식비건협회에 따르면 국내 채식 인구는 2008년 15만명에서 올해 250만명으로 급증했다. 이에 농심(베지가든), 풀무원(식물성 지구식단), 오뚜기(헬로베지), 신세계푸드(베러미트), CJ제일제당(플랜테이블) 등은 앞다퉈 비건 브랜드를 출시하고 비건 시장을 공략하고 있다. 농심, 풀무원은 더 나아가 외식사업에까지 뛰어들었다.
이들은 비건 레스토랑으로 두 가지를 노린다. 새로운 비건 식문화 경험 제공, 비건 브랜드의 시장성 시험이 그것이다. 친환경 소비와 지속가능한 소비를 추구하는 비(非) 채식주의자들도 끌어들인다는 계산도 녹아 있다. 풀무원 관계자는 “유동인구가 많은 코엑스몰에 있다 보니 채식주의자가 아니더라도 직장인들이 평일 점심 메뉴로 선택하는 경우가 많다”고 전했다. 농심 관계자는 “국내에서는 비건 문화가 아직 확고히 자리 잡지 못했다. 포리스트 키친을 통해 비건 식문화를 잘 전달하고 소통하면서 비건 문화를 넓혀가고자 한다”며 “오픈 준비 과정부터 비채식주의자까지 동시에 만족시키는 메뉴와 공간을 선보인다는 전략을 잡았다”고 말했다.
정신영 기자 spirit@kmib.co.kr
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