루이자 메이 올컷의 소설 ‘작은 아씨들’은 150년 넘게 사랑받는 고전이다. 아버지가 미국의 남북전쟁에 참전한 후 어머니와 꿋꿋하게 살아가는 네 자매의 이야기를 그린 이 작품은 1868년 미국에서 출간된 이후 다양한 장르로 끊임없이 변주됐다. 지난해 우리나라에서도 ‘작은 아씨들’ 영화, 연극, 뮤지컬의 형태로 각각 공개됐다. 영화는 미국 할리우드산이지만 연극과 뮤지컬은 국내 창작진이 만든 것이다.
서울시뮤지컬단의 ‘작은 아씨들’은 작가 한아름, 작곡가 박천휘, 연출가 오경택 등 국내 최정예 창작진과 손잡고 만든 것이다. 소설 원작의 세 버전 가운데 가장 마지막인 12월에 나왔다. 개막 이후 호평을 받던 가운데 서울시의 코로나19 방역 긴급조치에 따라 세종문화회관이 2주간 문을 닫으며 공연 횟수가 절반으로 줄었다. 세종문화회관 M씨어터에서 지난 7일 개막해 26일까지 공연하는 뮤지컬 ‘작은 아씨들’은 지난해의 아쉬움을 풀어줄 전망이다. 창작진 가운데 박천휘 작곡가 겸 작사가를 만났다.
호평에도 코로나19로 공연 단축
“지난해 연말 가족극이지만 뮤지컬 팬들 사이에서도 입소문이 나는 등 반응이 좋던 상황에서 공연이 단축돼 아쉬웠어요. 올해도 코로나19 상황이 우려스러운데, 재공연에 영향을 끼치지 않길 빌고 있습니다.”
박 작곡가는 서울시뮤지컬단이 지난해 연말 가족극으로 ‘작은 아씨들’을 정하는 데 결정적 역할을 했다. 2년 전 창작진에 포함돼 작품을 선정하는 과정에서 ‘작은 아씨들’을 제안한 것이다. 그는 “아내와 작품 소재에 관해 이야기하던 중 ‘작은 아씨들’이 나왔다. 연말 가족극으로 제격이었고, 최근 국내 공연계의 트렌드인 여성 서사로서도 매력적이라 생각했다”고 말했다.
서울시뮤지컬단에서 ‘작은 아씨들’ 공연을 준비하기 시작한 지 얼마 안 돼 할리우드 동명 영화의 국내 개봉 소식이 들려왔다. 원작 소설이 7번이나 영화화될 정도로 인기 있는 고전이지만 하필 같은 해에 먼저 개봉하는 바람에 창작진은 걱정하지 않을 수 없었다. 그레타 거윅 감독, 시얼샤 로넌·엠마 왓슨·티모시 샬라메 등 스타들이 출연한 영화 ‘작은 아씨들’은 국내외에서 수작이라는 평가를 받으며 흥행에도 성공했다.
“솔직히 영화를 보고 ‘망했다’는 생각이 들었어요. 너무 잘 만들었더라고요. 현대적 감성으로 원작을 재해석한 게 우리 콘셉트와 비슷했거든요. 그래서 작품을 준비하는 내내 부담을 느꼈는데, 관객들이 영화와는 다른 뮤지컬의 매력을 알아주셔서 기뻤습니다.”
‘작은 아씨들’은 2005년 브로드웨이에서 뮤지컬로도 제작됐다. 하지만 4개월 반 공연하고 막을 내릴 정도로 성공적이진 못했다. 박 작곡가는 혹시라도 영향을 받을까 봐 (영상으로 남은) 뮤지컬을 제대로 보지 않았다. 그는 “브로드웨이 뮤지컬 ‘작은 아씨들’ 넘버들은 이미 알고 있었는데, 작품을 다 보지 않아도 흥미롭지 않다는 걸 알 수 있었다”며 “그래서 우리 작품은 한국 관객에 맞게 현대적인 재해석을 해야겠다는 생각이 분명해졌다”고 밝혔다.
‘작은 아씨들’은 분량이 방대한 데다 평범한 가족의 일상을 중심으로 극이 전개되다 보니 무대화가 쉽지는 않았다. 특히 전형적인 해피엔딩 대신 열린 결말로 끝내는 것을 놓고 그는 한아름 작가와 줄다리기를 했다.
“여운을 주는 결말로 끝내려면 마지막 넘버를 빼야 했어요. 하지만 작품을 마무리하며 가장 정성을 쏟아부은 곡이라 빼기가 쉽지 않았죠. 여러 차례 회의 끝에 제가 마지막 넘버를 빼니 모두 기뻐하더라고요.”
대학 노래패 활동 중 뮤지컬에 매료
박 작곡가는 그동안 ‘마라, 사드’ ‘필로우 맨’ ‘트레인스포팅’ 등 30여편의 연극 음악을 담당했으며 뮤지컬 ‘토킹’ ‘52blue’ ‘다윈 영의 악의 기원’, 무성영화 변사 공연 ‘청춘의 십자로’ 등의 음악을 작곡했다. 공연계에선 뮤지컬 ‘쓰릴 미’ ‘빅 피쉬’ ‘넥스트 투 노멀’과 연극 ‘필로우 맨’ 등 라이선스 공연의 번역가로 먼저 이름을 떨쳤다. 특히 미국 뮤지컬계의 거장으로 최근 별세한 작곡가 겸 작사가 스티븐 손드하임과 그의 계승자로 꼽히는 마이클 존 라키우사를 국내에 소개한 일등공신이다.
커리어를 보면 문학이나 음악을 전공했을 것 같지만 박 작곡가는 연세대에서 수학을 전공했다. 학과 공부보다는 학내 동아리인 노래패 ‘울림터’ 활동에 몰두했다. 당시 울림터는 김민기의 노래극 ‘공장의 불빛’ 등의 영향으로 ‘한국적 뮤지컬’ 노래극에 관심이 많았고 그도 마찬가지였다.
“대학교 2학년 때 선배가 유럽 배낭여행을 다녀오면서 뮤지컬 ‘레미제라블’의 LP 원판을 사 왔어요. 어릴 때부터 음악을 많이 들었지만, ‘레미제라블’은 새로워서 파고들었죠. 당시 저희 노래패는 5·18 광주를 소재로 노래극을 만들려고 했는데, 제가 작곡을 맡았습니다. 대학에 와서 기타를 배운 뒤 취미로 노래를 만들곤 했거든요. 하지만 대학 동아리에서 작품을 만들기는 쉽지 않아서 진척되지 못했죠.”
노래극을 만들진 못했지만, 그는 피아노와 작곡을 공부하는 한편 외국 뮤지컬 CD와 자료를 구해 독학으로 뮤지컬 공부를 이어나갔다. 어린 시절 외국 회사에서 근무한 아버지를 따라 2년 반 미국에서 살다 온 덕분에 영어에 능통한 게 도움이 됐다. 카투사로 서울 용산에서 근무하며 부대 내 메릴랜드대학 용산분교 도서관에 있는 뮤지컬 자료도 섭렵할 수 있었다. 제대한 그는 1995년 12월 노래패 선배들과 아마추어 뮤지컬 창작집단 ‘변주’를 결성했다. 변주가 97년 3월 선보인 뮤지컬 ‘X라는 아이에 대한 임상학적 보고서’는 적은 제작비와 경험 부족 등 여러 한계에도 불구하고 뮤지컬계의 관심을 끌었다.
“이 작품을 계기로 삼성영상사업단이 이듬해 선보이는 라이선스 뮤지컬 ‘웨스트사이드 스토리’의 가사 작업을 맡게 됐습니다. 당시 공연계에서 본격적으로 일을 해야 할지 고민하던 상황이었는데, 이 작품이 결과적으로 제 삶의 방향을 확실히 알려준 셈이 됐죠.”
공연계에서 번역가 겸 작곡가로 일하며 영어교재 출판사가 제작한 어린이 영어공연에 작곡가로 잇따라 참여했다. 이를 계기로 한동안 영유아 교육 시장과 브로드웨이 뮤지컬 전통을 연결한 영어 뮤지컬 교재들을 제작했다. 그는 “한국 공연 시장 규모가 작아서 음악 저작권으로 생활하는 것은 불가능하다”면서 “영어 뮤지컬 교재로 경제적 도움을 받았기 때문에 공연계 작업에 더 몰두할 수 있었다”고 말했다.
2018년 서울예술단 ‘다윈 영의 악의 기원’으로 첫 대극장 뮤지컬 작곡에서 성공을 거두자 그에게는 ‘뮤지컬 성덕(성공한 덕후)’이라는 수식어가 생겼다. 20대 초 뮤지컬에 매료돼 30년 가까이 치열하게 살아온 그에게 적절한 표현일까. “아직 성공이라고 보긴 어렵죠. 가야 할 길이 멉니다.”
장지영 선임기자 jyjang@kmib.co.kr
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