광주시가 e스포츠 요람으로 자리매김하고 있다. ‘인공지능(AI) 중심도시’를 추구하는 광주에는 전국 최대 e스포츠 전용경기장, 교육원 등 인프라가 탄탄히 구축된 데다 e스포츠 학과를 개설하는 대학도 잇따르고 있다.
17일 광주시에 따르면 지난해 12월 e 스포츠산업 육성을 위해 조선대 해오름관 4290㎡에 60억원을 들여 전국 최대 1005석 규모의 e스포츠 경기장을 개설했다. 중앙무대에는 가로 15.5m, 세로 4m 크기의 4K 고해상도 발광다이오드(LED) 디스플레이와 2000W의 고출력 스피커를 설치, 생생하게 경기를 직관할 수 있다.
조선대 경기장은 불과 1년도 되지 않아 프로대회는 물론 중·고·대학 리그와 클럽대항전 등 유수의 대회가 줄지어 개최될 만큼 e스포츠 명소로 자리 잡았다.
호남대에 10월 말 개원 예정인 ‘광주e스포츠교육원’은 e스포츠 기초와 경영, 방송제작 송출 등 다양한 프로그램을 개설해 운영한다. 내년까지 국비와 시비 등 38억원이 투입된다.
교육원은 선수 육성과 함께 e스포츠 경기장 운영, 중계방송에 필요한 캐스터와 게임기획자, 심판, 리그기획자, 에이전트 등 전문인력 양성에 나선다. 청소년들에게 건전한 게임문화를 심어주기 위한 게임교실 운영과 ‘과몰입 방지’ 교육도 맡는다.
호남대는 지난해 4년제 대학 최초로 e스포츠산업학과를 정식 학과로 개설했다. 올해 2월 26일 롤, 배틀그라운드, 오버워치 등 3개 팀으로 구성된 e스포츠 구단 ‘수리부엉이’를 창단, e스포츠 육성에 공을 들이고 있다. 조선이공대도 내년에 e스포츠과를 신설해 게이머 등 인재양성에 동참한다.
광주시도 내년에 아시아 e스포츠산업지원센터를 추가로 개원해 동남아권 등 외국 선수와 팀을 대상으로 한 전지훈련 프로그램을 개발하는 등 관련 산업 육성에 역량을 더욱 집중할 방침이다.
두뇌 스포츠이자 문화·여가 콘텐츠로 주목받는 e스포츠 산업은 세계시장 규모가 2020년 11억 달러(1조3500억원)에서 내년에는 20억 달러(2조2300억원)에 이를 것으로 추산될 만큼 폭발적 성장세를 기록 중이다. 2022년 중국 항저우 아시안게임 정식종목으로 채택된 데 이어 2024년 파리올림픽 종목 채택도 유력하다.
김준영 광주시 문화관광체육실장은 “세대를 뛰어넘는 e스포츠를 지속 가능한 미래전략 산업으로 육성해 아시아 게임허브가 되도록 할 것”이라고 말했다.
광주=장선욱 기자 swjang@kmib.co.kr
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