[사설] 기시다 日 차기 총리, 전향적 자세로 한·일 관계 개선하길

일본 집권 자민당이 29일 새 총재이자 사실상 차기 총리로 기시다 후미오 전 정조회장을 선출했다. 기시다는 내달 4일 의회 투표를 거쳐 총리로 취임한다. 이웃나라에서 새 총리가 나오면 축하할 일이겠으나 마음이 편치만은 않은 게 솔직한 심정이다. 기시다가 총재 선거를 치르면서 역사 문제에 있어선 한국에 강경대응해야 한다는 입장을 여러 차례 밝혔기 때문이다. 특히 2015년 자신이 외무상이던 시절 체결했던 한·일 위안부 합의에 대해 일본은 합의를 다 이행했으니 한국만 약속을 지키면 된다고 주장해 왔다. 또 이 협정이 ‘최종적이고 불가역적 합의’라는 점도 강조했다. 게다가 이번에 당내 극우파 지지 덕분에 승리한 만큼 이들의 입김에서 자유롭지 못할 것이란 점도 우려된다.

기시다 정권이 들어선다고 한·일 관계가 금방 좋아지긴 어려울 것이다. 하지만 그렇다 해도 수교 이래 최악인 양국 관계를 이대로 계속 방치할 수도 없는 일이다. 양국은 2019년 한국 대법원의 일제 강제징용 피해배상 판결에 대한 보복으로 일본이 수출규제를 발동한 이후 악화일로를 걸어 왔다. 위안부 문제는 전혀 진전되지 못했고, 해묵은 독도 영유권 문제는 물론 군함도 역사왜곡, 후쿠시마 원전 방사능 오염수 배출 문제 등을 놓고서도 사사건건 부딪혔다. 정상회담이 끊긴 지도 2년이 다 돼 간다.

기시다 체제는 그런 대결의 외교에서 벗어나 양국이 함께 발전할 수 있는 길을 모색할 수 있어야 한다. 과거사 문제와 경제를 비롯한 다른 문제들은 분리하는 투트랙 외교를 통해 한국과 협력할 부분은 적극적으로 힘을 합하는 전향적 자세가 요구된다. 그나마 다행스러운 건 기시다도 위안부 합의 파기 전까지는 당내에서 온건파였다는 점이다. 그가 속한 파벌도 주변국과의 관계를 중시한다. 또 비록 결과는 안 좋았지만 어쨌든 기시다는 한국과 ‘합의’를 한 경험을 가진 정치인이다. 기시다가 총리가 되면 그런 과거의 기억들을 되살려 한국과 진지하게 대화할 수 있어야 한다. 그렇게 해서 이전의 총리들과 달리 양국 관계에 새로운 지평을 여는 통 큰 지도자가 되길 바란다.

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