추석 연휴가 끝나자마자 코로나19 신규 확진자가 급증세를 보이면서 2200~2300명선까지 치솟았다. 특히 서울의 신규 확진자가 가파른 증가세를 보였다. 앞으로 연휴의 영향이 본격적으로 나타나면 확진자는 당분간 계속 증가할 것으로 우려된다.
23일 방역당국과 서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 9시까지 발생한 코로나19 신규 확진자는 2133명으로 집계됐다. 오후 9시 기준으로 역대 최다치다. 동시간대 집계된 확진자가 2000명을 넘은 것은 지난달 10일(2021명) 이후 44일 만이다.
오후 9시까지 신규 확진자는 수도권에서 1561명(73.2%), 비수도권에서 572명(26.8%) 발생했다. 서울은 확진자가 893명이나 나와 같은 시간대 역대 최다치를 기록했다. 자정에 집계를 마감하면 확진자 수는 이보다 더 늘어 24일 발표되는 확진자는 2300명에 이를 것으로 전망됐다. 이 경우, 지난달 11일의 2221명을 넘어서 코로나19 사태 이후 확진자 최다치를 경신하게 된다.
확진자 중 10대의 비율은 갈수록 늘고 있다. 이 연령대 확진자는 이날 0시까지 누적 2만5392명으로 집계돼 전체의 8.7%를 차지했다. 4차 유행 조짐이 보이던 지난 7월 2일에는 1만1496명(7.25%)이었다. 9월 들어 중학교에서는 집단감염이 7건 발생해 123명이 감염됐다. 고등학교 7건(109명), 초등학교는 1건(43명)의 집단감염이 발생했다. 다만 사망자는 한 명도 없었다.
4분기에 소아·청소년도 예방접종을 시작하면 학교 내 집단감염 위험은 줄어들 것으로 기대된다. 코로나19 예방접종대응추진단은 오는 27일 소아·청소년 및 임신부 접종, 부스터샷(추가 접종) 등이 포함된 4분기 예방접종계획을 발표할 예정이라고 이날 밝혔다.
청소년 접종에서 가장 우려되는 점은 안전성이다. 먼저 접종을 시작한 고교 3학년 중에서는 3975명이 이상반응을 신고했다. 고3 학생 및 고교 교직원 접종자 88만6514명 중 20세 미만에서 이상반응을 신고한 사례만 추려 잠정 집계한 수치다. 전체 10대 접종자 중 중증 이상반응으로 신고된 사례는 6명이었다. 이 중 인과성이 인정된 사례는 없었다.
4분기 예방접종계획에는 미접종자의 접종률을 높일 계획도 포함된다. 백신 접종률을 극대화하려면 570만명에 달하는 미접종자들을 돌려세우는 일이 관건이다. 집단감염에 취약한 외국인 근로자들의 접종률 상향도 과제다. 추진단에 따르면 지난 18일부터 백신 미접종자에 대한 예약을 접수했으나 닷새 동안 대상자 577만4449명 중 9만2798명(1.6%)만이 예약을 마쳤다. 예약률은 고령층에서 특히 낮아 70대에선 0.9%, 80대 이상에선 0.2%만 마음을 바꿨다.
상대적으로 소수지만 외국인 미접종자에 대한 설득도 중요한 과제다. 이들은 상당수가 공동으로 숙식을 해결하기 때문에 집단감염에 취약하다. 최근에도 경북 구미의 농업 사업장, 광주의 제조업체 등지에서 외국인 직원들이 무더기로 확진됐다.
그런데도 이들 접종률은 내국인과 비교하면 낮은 수준이다. 정부는 지난달 31일 기준으로 불법 체류 외국인 39만1012명 중 42.2%가 예방접종에 필요한 임시 관리번호를 받지 않았다고 밝혔다. 현장에선 홍보가 부족했다는 지적이 나왔다. 또 외국인이 접종할 수 있는 날짜와 시간대가 다른 접종군에 비해 제한적이라는 비판도 제기됐다.
최예슬 송경모 기자 smarty@kmib.co.kr
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