영국 정부가 코로나19 델타 변이 바이러스 확산 우려에도 마스크 의무 착용 등 대부분 방역 규제를 해제하기로 했다. 영국 내 하루 신규 확진자가 2만명을 넘어서는 상황에서 방역 빗장을 풀겠다는 정부의 발표에 전문가들은 정치적 결정이라고 비판했다.
보리스 존슨(사진) 영국 총리는 5일(현지시간) 백신 접종률 등을 근거로 잉글랜드에서 실내 마스크 착용과 사회적 거리두기 등 코로나19 관련 방역지침을 2주 후인 19일부터 해제한다고 밝혔다.
존슨 총리는 “여름이 시작되고 향후 몇 주 안에 우리 사회를 개방할 수 없다면 우리는 ‘언제 정상으로 돌아갈 수 있을까’에 대해 자문해봐야 한다”며 방역지침 해제에 대한 필요성을 강조했다.
19일 이후에도 남게 되는 규제는 코로나19 양성 반응 시 이뤄지는 격리조치와 해외여행 제한, 공항 및 항구에서 사회적 거리두기뿐이다. 앞서 영국 정부는 봉쇄 조치를 전부 해제하는 ‘자유의 날(freedom day)’을 지난달 21일로 예정했지만 델타 변이가 확산되면서 연기한 바 있다. 방역지침 해제 최종 결정은 12일 내려진다.
전문가들은 신규 확진자가 급증하는 상황에 대한 고려 없이 섣부르게 정치적 결정을 내렸다고 비판했다. 지난 4일 기준 영국에선 2만7334명의 일일 신규 확진자가 나왔다. 곧 최대 5만명까지 늘어날 수도 있다는 전망이 나오고 있다. 현재 영국의 1차 접종률은 67.9%, 2차 접종률은 50.5%를 기록하고 있다.
주드 디긴스 영국 왕립간호협회(RCN) 회장은 “코로나19가 7월 19일에 사라지는 것도 아니고 이용 가능한 백신이 100% 효과적인 것도 아니다”며 “마스크 착용은 간단하고 잘 지켜지고 있는데, 정부는 정치적 편의를 위해 잘못된 신호를 보낸 걸 후회하는 날이 올 것”이라고 경고했다.
런던 퀸메리 대학 임상역학자 딥티 구르다사니 박사는 CNN에 “정부는 단기적 경제 효과를 우선시하며 전문가의 조언을 지속적으로 무시했다. 이번 발표는 비윤리적”이라며 “코로나19는 감기가 아니다. 어떤 감기가 16개월 만에 40만명의 사람에게 만성 장애를 남기느냐”고 비판했다.
결국 시민들이 마스크 착용, 거리두기 등을 자발적으로 지키는 것만이 사태 악화를 막을 수 있는 현실적 대안이라는 지적이 나온다. 비상사태 과학자문그룹(SAGE) 소속 칼럼 셈플 교수는 “지침이 없다면 스스로 지키는 수밖에 없다”며 “분별력 있는 다수가 결국 방역을 책임져야 한다”고 말했다.
정우진 기자 uzi@kmib.co.kr
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