김정은 북한 국무위원장이 코로나19 방역 부문에서 주민 안전을 위협하는 ‘중대사건’이 발생했다며 권력서열 다섯 손가락 안에 드는 정치국 상무위원을 해임조치했다. 장기적인 봉쇄 방역에 따른 식량난을 푸는 데 있어 지시사항을 제대로 이행하지 않았다는 이유로 군 서열 1위 리병철 당 중앙군사위원회 부위원장을 문책했을 가능성에 무게가 실린다. 일각에선 확진자가 발생함에 따라 방역 업무를 총괄하는 김덕훈 내각총리를 해임했을 수 있다는 시각도 있다.
조선중앙통신은 30일 “노동당 중앙위원회 정치국은 일부 책임간부들의 직무태만 행위를 엄중히 취급하고 전당적으로 간부 혁명의 새로운 전환점을 마련하기 위해 29일 당 중앙위 본부 청사에서 확대회의를 소집했다”고 보도했다.
김 위원장은 회의 소집 이유에 대해 “국가 중대사를 맡은 책임간부들이 국가비상 방역전의 장기화 요구에 따라 조직기구적, 물질적 및 과학기술적 대책을 세울 데 대한 당의 중요 결정 집행을 태공(태업)함으로써 국가와 인민의 안전에 커다란 위기를 조성하는 중대사건을 발생시켰다”고 설명했다.
회의에선 정치국 상무위 위원과 정치국 위원, 후보위원, 당 중앙위 비서를 소환·선거했으며 국가기관 간부들을 조동(이동) 및 임명해 문책성 인사가 이어졌다.
구체적인 인사 내용은 공개되지 않았지만 조선중앙TV가 공개한 영상을 보면 리 부위원장과 정치국 위원들인 박정천 군 총참모장, 보건부문을 포함해 교육·과학기술을 담당한 최상건 당비서가 해임된 것으로 보인다. 손을 들어 의결하는 장면에서 리병철과 박정천은 손을 들지 않았고, 최상건이 앉았던 주석단 자리는 비어 있었다.
군 서열 1위인 리 부위원장이 해임됐다면 극심한 식량난에 시달리고 있는 북한이 고육지책으로 군의 비축 식량을 동원하려 했지만 이를 이행하지 않은 데 따른 것일 수 있다는 추정이 나온다.
확진자가 나오는 등 방역전선이 아예 뚫리는 일이 발생했을 가능성도 배제할 수 없다. 홍민 통일연구원 연구위원은 “표면적으로는 확진자 발생이나 확진 우려가 농후한 상황이 생겨 방역과 관련 있는 김 총리가 해임됐을 가능성이 커 보인다”고 말했다. 당 전원회의에 버금가는 규모의 확대회의를 열었다는 점에서 김 위원장이 이번 회의를 통해 간부들을 더욱 옥죄고 기강을 잡으려 한 것이란 분석이 나온다. 방역전선이 뚫린 것이라면 국경 문을 더욱 굳게 걸어 잠그는 등 봉쇄조치를 강화하는 계기가 될 수 있다는 관측도 제기된다.
김영선 기자 ys8584@kmib.co.kr
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