영풍 석포제련소가 오염된 지하수로 인한 낙동강 상류 오염을 근원적으로 막는 대규모 차단 시설 공사(조감도)를 드디어 시작한다.
영풍석포제련소는 25일 “봉화군으로부터 오염지하수 차단 시설 공사를 위한 하천 점용을 허가하는 공문을 받았다”며 “공사를 곧 시작해 하루라도 빨리 완공하겠다”고 밝혔다.
오염지하수 차단 시설은 공장과 하천 사이에 지하 수십 미터 암반층까지 판 뒤 차수벽을 만들어 오염지하수가 강물로 침출되는 것을 차단하고, 호(濠) 형태로 차집암거를 설치해 지하수를 모아 외부에 유출되지 않게 처리한다. 공장 내 지하 차수막과 오염 방지공으로 막지 못한 오염지하수를 차단하는 ‘최후 저지선’ 역할을 하게 된다.
총 430억원의 예산이 투입되는 이 시설은 우선 1공장 외곽 1차 구간(1.1㎞)에 내년 6월까지 설치한 뒤 봉화군의 하천 점용 허가를 받아 2공장 외곽 2차 구간(1㎞)도 완성할 계획이다.
석포제련소는 지난 2019년 환경부로부터 지하수 정화 명령을 받은 이후 오염지하수 차단시설을 설치하기 위해 18개월 동안 봉화군, 대구환경청과 20여 차례 넘게 협의했지만 환경단체의 반대 등으로 난항을 겪었다.
환경단체들은 오염지하수 차단 시설이 사적 시설물인만큼 공장 내에 설치하라고 주장하고 있다. 하지만 석포제련소 공장내부에는 이미 하천 경계를 따라 2중으로 지하 차수막이 설치돼 있고, 촘촘히 들어선 수십 개의 오염 방지공으로 지하오염수를 회수하고 있다. 석포제련소 측은 “공장 부지 내에 더 이상의 지하수 차단 시설을 시공하는 것은 기술적으로 불가능할 뿐만 아니라 설치하더라도 오염지하수 차단 효과가 떨어진다”고 설명했다.
봉화군과 대구환경청은 환경단체들의 우려를 불식하기 위해 수차례 현장 확인과 전문가 참여 회의 등을 통해 시설의 설계와 위치 선정에 신중을 기했다. 또 공사 자재까지 꼼꼼히 점검한 봉화군의 의견을 반영하느라 3차례 재 설계에 가까운 설계 변경을 했다.
석포제련소는 오염지하수 차단 시설을 ‘무 방류 설비’와 함께 ‘낙동강 상류 수질오염 제로(0)’를 달성할 핵심 사업으로 추진해 왔다. 320억원을 들여 완공한 무방류 설비는 현재 시험 운전 중이며 ‘시스템 정상화’ 기간을 거쳐 내년 초 ‘무 방류’를 실현할 계획이다.
석포제련소 박영민 소장은 “공사 구간을 세분화 해 한 구간이 완성되면 즉시 지상을 복구한 뒤 다음 구간으로 이어가는 방식으로 공사해 생태계에 미치는 영향을 최소화 할 것”이라고 말했다.
봉화=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr
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