전 세계 코로나19 백신 접종 건수가 3일(현지시간) 확진자 수를 앞서기 시작했다. 세계가 백신 접종을 시작한 지 두 달도 안 돼 이뤄낸 성과다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 “새로운 변이 바이러스들의 출현으로 우려가 커지고 있는 가운데 전해진 획기적 진전의 순간”이라고 평가했다.
FT의 자체 코로나19 백신 추적 시스템에 따르면 이날 오후 전 세계 백신 접종 건수는 1억5000만건으로 집계돼 누적 확진자 수인 1억350만명을 넘어섰다. 세계 첫 접종이 지난해 12월 8일 영국에서 시작된 것을 고려하면 58일 만에 접종 속도가 확진자 증가 추세를 따라잡은 것이다.
영국 에든버러대학 글로벌 보건학과장인 데비 스리다 교수는 “1년 전만 해도 인류가 이처럼 빨리 많은 수의 백신을 접하게 될 것이라고는 상상할 수 없었다”며 “이것은 인간의 능력을 보여주는 살아 있는 증거”라고 말했다.
백신 접종이 확대되면서 신규 감염자도 줄어들고 있다. 영 이스트앵글리아대의 폴 헌터 의대 교수는 “전 세계 신규 감염자 수는 지난 1월 초 정점에 달했다가 현재는 지난해 10월 수준으로 내려왔다”고 말했다.
다만 최근의 감염자 감소 추세는 지속적인 국가봉쇄 및 사회적 거리두기 강화 조치 때문이라는 분석도 많다. 백신이 바이러스 확산을 둔화시키고 있다는 명확한 사례로는 이스라엘 정도가 꼽힌다. 이스라엘은 현재 전 세계에서 백신 접종률이 가장 높다. 이날 기준 1차 접종을 마친 인구는 323만여명으로 전체 인구(약 930만명)의 30%를 넘어섰다. 2차 접종까지 마친 인구는 185만여명으로 추산된다. 영 사우샘프턴대 감염병연구소 마이클 헤드 선임연구원은 “백신 접종이 감염을 줄이기 시작했다는 증거가 이스라엘에 있다”고 말했다.
전문가들은 몇 달 안에 수십억 도스의 백신이 공급될 부유한 국가들을 중심으로 감염 추세에서 큰 변화가 나타날 것으로 전망하고 있다. 미국 듀크대 글로벌보건혁신센터에 따르면 지금까지 확정된 전 세계 코로나19 백신 구매 규모는 총 72억 도스인데 이 중 53억 도스를 고소득 및 중상위소득 국가가 사들였다.
그러나 저개발국가들의 백신 공급 문제는 여전히 해결되지 않고 있다. 런던 소재 자선재단 웰컴트러스트는 “2023년이나 2024년에야 필요로 하는 모든 이들이 백신을 맞을 수 있을 것”이라며 선진국들이 초과 확보한 백신 물량을 빈곤국에 기부한다면 전 세계 백신 접종 완료 시점은 빨라질 수 있다고 말했다.
이형민 기자 gilels@kmib.co.kr
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