미국에서 다음 달 1일부터 코로나19 사망자가 하루 3000명씩 나올 것이라는 전망이 나왔다. 8월 초까지 미국 내 누적 사망자가 13만명을 넘을 것이라는 추정치도 발표됐다. 경제 재개를 위해 정부가 봉쇄 완화를 서두를 경우 대재앙으로 이어질 수 있다는 전문가들의 우려를 뒷받침하는 자료들이다.
뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) 미국 질병통제예방센터(CDC)가 작성한 내부보고서에서 6월 1일부터 신규 코로나19 확진자가 하루에 20만명씩, 사망자는 대략 3000명씩 나올 것이라고 분석했다고 보도했다.
현재 미국의 하루 신규 확진자는 2만5000명, 사망자는 1750명 선이다. 다음 달부터는 확진자는 8배, 사망자는 2배 가까이 불어날 수 있다는 것이다. CDC는 보고서에서 “여전히 부담이 가중되고 있는 지역이 많이 남아 있다”며 5대호 주변, 캘리포니아 남부, 미국 남동부와 북동부 지역이 새로운 코로나19 진원지가 될 수 있다고 경고했다.
19쪽 분량의 이 보고서에 작성 날짜는 명시돼 있지 않지만 지난달 30일 카운티별 코로나19 상황이 담긴 지도가 포함돼 있다고 NYT는 전했다. 최근에 작성됐다는 의미다. NYT는 이 보고서에 대해 “미국이 경제활동을 재개하면 코로나19 사태가 더욱 악화될 것이라는 냉정한 현실을 반영하고 있다”고 평가했다.
백악관은 “코로나19 대응 태스크포스(TF) 차원의 공식 자료가 아니다”며 확대 해석을 경계했다. 저드 디어 부대변인은 “백악관 코로나19 TF에 보고되지도, 관계 부처 사이 분석을 거친 자료도 아니다”며 “미국을 다시 열려는 도널드 트럼프 대통령의 단계적 가이드라인은 연방정부 내 최고 보건·감염병 전문가들의 동의를 거친 과학적인 접근법”이라고 강조했다.
하지만 워싱턴대 보건계량분석평가연구소도 이날 미국의 코로나19 누적 사망자 규모가 8월 초까지 13만명을 넘을 것이라고 발표했다. 해당 연구소는 백악관 코로나19 브리핑에서 자주 인용했던 곳이다.
이 연구소는 지난달 17일 발표한 코로나19 사망자 추계 모델에서 5월 말까지 완벽한 사회적 거리두기가 이뤄질 경우 8월 초까지 6만415명의 사망자가 나올 것으로 예측했다. 그러나 이번에 새로 발표한 추계 모델에서는 사망자 예측치를 13만4475명으로 늘렸다. 불과 3주도 안돼 배 이상 늘어난 것이다.
연구소 측은 추계 모델 개정 이유에 대해 “미국 대부분의 주에서 이동이 증가하고 있고, 오는 11일 31개 주에서 사회적 거리두기 방침을 완화할 것이라는 예상이 나오는 점을 반영했다”며 “사람들 사이 접촉이 늘어나면 바이러스 전파가 촉진된다”고 설명했다.
경제 완화에 대한 우려가 커지고 있지만 트럼프 행정부는 경제 활성화를 위해 조속한 시일 내에 경제를 재개해야 한다는 입장을 고수하고 있다. 스티븐 므누신 재무장관은 이날 폭스비즈니스네트워크와의 인터뷰에서 “우리의 우선순위는 국내 경제를 다시 여는 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령도 전날 폭스뉴스 인터뷰에서 “우리는 안전하게, 하지만 가급적 빨리 재개해야 한다”며 조기 경제 재개론을 강조했다. 그는 대통령이 발표하는 사망자 추계가 오락가락하고 있다는 지적에 “나는 6만5000명이라고 말했었지만 지금은 8만~9만명이라고 말한다”며 사망자가 빠르게 늘고 있다는 사실은 인정했다.
이형민 기자 gilels@kmib.co.kr
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