조국 법무부 장관과 가족 의혹에 대한 검찰의 본격 수사가 한 달째 이어지면서 수사 내용이나 관련자에 대한 ‘가짜뉴스’와 억지 주장이 끊이지 않고 있다. 윤석열 검찰총장 부인 연루설부터 검찰의 증거조작 주장, 조 장관 딸의 생일파티 영수증까지 근거 없는 정보가 온라인상에서 무분별하게 퍼지고 있다. 특히 일부 정치인과 유명인의 입을 통해 가짜뉴스가 재생산되면서 이들이 사회분열을 부채질하고 있다는 지적이 나온다.
최근 가장 논란을 일으킨 건 유시민 노무현재단 이사장의 ‘검찰의 증거 조작 가능성’ 언급이다. 그는 유튜브 채널에서 조 장관 부인 정경심 동양대 교수가 자신의 연구실 PC를 반출한 것을 두고 ‘(검찰의 증거조작에 대비해) 증거를 지키기 위한 것’이라는 주장을 내놨다. 증거인멸이 아닌 ‘증거보존’이었다는 얘기다. 법조계에선 “억지 논리”라는 비난이 일었지만 이 방송은 80만회에 가까운 조회수를 기록했다.
검찰은 이를 적극 반박했다. 검찰 관계자는 기자들과 만나 “검찰은 압수수색 시 디지털정보의 무결성을 위해 컴퓨터 등 저장매체에 저장된 정보를 복제한다”며 “보편적으로 인정되는 방법이고 정보 접근 등이 모두 기록되므로 조작할 방법이 없음이 명백하다”고 밝혔다.
앞서 조 장관 일가가 투자한 사모펀드 운용사와 연관된 업체 익성에 윤 총장 부인이 연루됐다는 루머도 나왔다. 온라인 커뮤니티에 올라온 게시물에는 조작된 익성의 등기부등본 자료까지 첨부돼 논란을 키웠다. 상황이 이렇다보니 대검찰청도 “수사를 방해하는 허위사실 유포 행위, 수사관계자에 대한 명예훼손 행위에 대해서는 적절한 조치를 취할 것”이라고 적극 대응을 예고했다.
가짜뉴스의 타깃은 법원도 예외가 아니다. 조 장관의 자택 압수수색이 이뤄진 직후 트위터 등에 ‘자택 압수수색 영장을 발부한 판사는 유명배우의 부인’이라는 소문이 퍼졌다. 그러나 거론됐던 해당 판사는 형사항소부의 배석 판사여서 영장 발부에는 관여하지 않는다.
조 장관의 자택 압수수색 당시 검찰 수사관들이 자장면을 시켜 먹으며 오랜 시간 머물렀다는 이야기는 온라인뿐 아니라 정치권에서도 비난 소재가 됐다. 여당에선 ‘헌법정신을 벗어났다’는 말까지 왔다. 검찰은 정 교수의 권유로 한식을 주문했고 식사비를 따로 결제했다고 해명했다.
26일에는 조 장관 딸의 호화 생일파티 의혹과 함께 ‘가짜 영수증’이 등장했다. 강용석 변호사 등은 유튜브 방송에서 조 장관 딸이 생일파티 비용으로 사용했다는 영수증을 제시했다. 그러나 이는 한 블로그에 올라온 영수증으로 판명됐다.
검찰 관계자는 “수사는 없어지고 자극적인 가짜뉴스만 남았다”며 “지금은 어떤 문제든 정치적으로 해석하고 정치적 진영 논리로 끌고 가는 게 문제인 것 같다”고 말했다. 서초동의 한 변호사는 “조 장관 수사에 대한 반응을 보면 세상이 둘로 나뉘어 있는 것 같다”며 “인터넷 특성상 한번 가짜뉴스가 나오면 사실을 바로 잡아도 수습하기가 어렵다”고 우려했다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr
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