지난해 하반기부터 올해까지 국제유가(油價)는 롤러코스터를 탔다. 지난해 10월 글로벌 유가는 미국의 대(對)이란 제재 재개로 인한 공급 감소 우려로 배럴당 80달러 이상 치솟았다. 그러나 하반기부터는 트럼프 미국 대통령이 자국 내 민간소비 촉진을 위해 원유 공급과잉을 조장하면서 유가가 50달러대까지 폭락했다.
문제는 국내 소비자들에게 오르락내리락하는 유가는 딴 세상 이야기라는 점이다. 이는 글로벌 시장의 원유를 정제해 국내에 판매하는 한국 정유사들이 유가가 오르면 가격을 부풀려 팔고, 가격이 내려가도 이를 반영하는데 인색하다고 소비자들이 받아들이기 때문이다. 올릴 때는 번개 같고, 내릴 때는 굼벵이 같은 기름 값에 관한 궁금증을 질의응답 형식으로 알아본다.
◇왜 유가는 인상 땐 번개, 내릴 때는 거북이인가?= 세금이 차지하는 비중이 큰 탓이다. 국내 휘발유 값에는 세금이 60%가 붙는다. 이 세금은 유류세라는 이름으로 교통에너지 환경세·교육세·지방주행세 등으로 구성되며 정액제다. 만약 휘발유 가격이 2000원이면 세금은 1200원에 달하는 셈이다. 국제유가가 10% 하락해도 실질적인 소비자가격 하락은 4%에 불과하다는 게 전문가와 업계 분석이다.
다른 이유도 있다. 정유사의 공급 가격과 주유소의 판매 가격은 다르다. 먼저 정유사의 휘발유 등 석유제품의 가격은 공급가일 뿐 주유소의 가격으로 결정되지 않는다. 1997년 유가 자유화로 각 주유소가 원하는 가격을 내걸 수 있도록 제도가 바뀌었기 때문이다. 이후 주유소들은 임대료, 제품 판매 전략 등에 따라 국제유가와 상하락 폭과 무관하게 가격을 결정하고 있다. 결국 주유소가 원하는 가격이 소비자가 구매해야 하는 가격인 셈이다.
◇석유 제품 원가는?= 많은 소비자들이 의문을 제기하는 것이 석유 제품의 원가다. 석유를 통해 생산되는 제품이 휘발유·경유·등유·중유 등 다양하니 원가를 투명하게 산정해 판매하면 가격이 저렴해지지 않을까 하는 기대로 해석된다. 하지만 이는 불가하다. 석유제품이 연산품인 탓이다. 연산품은 같은 원재료를 투입해 동시에 생산되는 서로 다른 두 가지 이상의 제품을 지칭한다. 연산품은 본래 개별원가를 산정하지 못한다. 예컨대 소를 도축해 생산되는 연산품인 등심·안심·소꼬리는 각자 생산되는 비용을 따로 산정해 원가를 계산하는 것이 불가하다. 특정 제품의 가격은 수급·소비자 선호도 등에 따라 결정되고 결국 소의 총원가는 산정돼도 특정 부위의 정확한 원가계산이 불가능에 가깝다. 이는 석유제품도 마찬가지다. 결국 한국 정유사들은 석유제품의 개별 가격을 국제 가격, 환율, 시장경쟁상황 등을 감안해 결정하고 있다.
◇한국 석유제품 가격, OECD 순위는?= 한국 석유제품의 세전 가격은 유종과 국가별로 차이가 있지만 통상 OECD(경제협력개발기구) 기준 낮은 수준이다. 최근 오피넷 기준 OECD 회원국 중 매주 판매가격이 발표되는 23개국을 대상으로 조사된 결과에 따르면 끝에서 두 번째 22위다.
임중권 쿠키뉴스 기자 im9181@kukinews.com
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