![[하나님의 선물 아이 좋아] 매주 한 아이만 위한 세례식… 전 성도가 “축하” 기사의 사진](https://image.kmib.co.kr/online_image/2018/1018/201810180001_23110924020732_1.jpg)
역사보다 생명을 자랑하는 교회
오송생명교회는 KTX 정차역인 오송역 근처이지만 주위에 공터와 논밭이 더 많은 한적한 마을에 자리 잡고 있다. 전원의 정취가 물씬 풍기는 곳임에도 이곳 교회엔 젊은이와 어린이들이 매주 북적거린다. 장년 성도 400여명 중 절반이 ‘3040’ 부부이기 때문이다. 이들 중 30여명이 이 교회에 다니며 임신과 출산을 경험했다. 젊은 부부가 늘면서 교회학교 인원도 자연히 증가했다. 현재 교회학교 학생 수는 170여명이다.
요즘은 유아세례를 받기 위해선 순서를 기다려야 할 정도로 교회 내 출산 소식이 잦지만 처음부터 이랬던 건 아니었다. 22년 전 전도사였던 이 목사가 교회에 부임했을 땐 마을에서 아기 우는 소리를 듣는 게 그야말로 하늘의 별 따기였다. 고령화 및 인구 감소 여파로 동네 주민 대다수가 노인이었기 때문이다. 당시 그의 기도제목이 ‘성도 장례식 대신 돌잔치 가게 해 주세요’일 정도였다.
“1978년 세워진 교회 이름은 원래 ‘연제교회’였습니다. 600년 된 동네 이름을 딴 것이죠. 좋은 이름이었지만 ‘역사보단 한 생명을 품는 교회가 되자’는 의미를 담아 10년 전 교회 이름을 ‘오송생명교회’로 바꿨습니다. 같은 맥락에서 한 아기를 축복하는 유아세례식도 이때부터 진행한 거고요.”
아이에게 ‘교회는 행복한 곳’ 인식 심고파
교회의 변화는 명칭과 유아세례 방식을 바꾸는 것에 그치지 않았다. 유아세례 전 부모 교육을 강화했고 매주 모든 아이에게 일일이 안수하며 축복기도를 했다. 2012년 교회 신축 시엔 어린이들이 안전하고 쾌적한 환경에서 예배를 드릴 수 있도록 예배당과 자모실 등 모든 교회 공간에 황토를 칠했다. 지역에서 생산되는 제철 농산물을 활용해 교회학교 밥상을 차리는 것 또한 교회가 신경 쓰는 부분이다.
세 자녀 출산 시 출산장려금 50만원을 지급하는 것도 이때 생긴 변화다. 대형교회도 아닌 지역의 작은 교회가 출산장려금을 지급하는 건 당시로서는 큰 결단이었다. 이는 세 자녀를 둔 이 목사의 경험에서 비롯됐다.
“지금이야 다자녀를 출산하면 정부 지원이 있지만 10여년 전엔 그런 게 없었어요. 큰돈은 아니지만 조금이나마 육아에 보탬이 됐으면 하는 마음에서 시작한 일입니다. 현재까지 4∼5가정이 축하금을 받았는데 앞으로 4자녀 이상을 낳으면 성지순례도 지원할까 합니다.”
교회가 아기를 비롯해 다음세대 돌봄에 적극 나서자 교회 문화도 ‘출산 친화적’으로 바뀌었다. 교회 안에선 육아휴직을 낸 남선교회 성도나 2∼3자녀를 기쁨으로 양육하는 여선교회 집사를 어렵지 않게 만날 수 있다. 얼마 전부터는 여선교회가 장난감이나 의류 등을 기부하는 ‘물려박스’를 교회 내에 설치했다. 자녀가 성장해 더 이상 쓸 수 없는 물품을 깨끗이 포장해 물려박스에 넣으면 필요한 사람이 가져갈 수 있는 시스템이다. 자녀의 나이대가 비슷하거나 비슷한 직업군의 성도들이 모여 육아 노하우나 기도제목을 교환하는 건 일상적인 풍경이 됐다.
이 목사가 목회를 하며 이토록 출산에 관심을 갖는 건 ‘아기 역시 하나님이 교회로 보낸 귀한 영혼’이라 믿기 때문이다. 어른 성도를 대하듯 귀하게 대하고 어릴 때부터 교회에 대한 좋고 행복한 이미지를 심어주는 것이 곧 신앙 전수로 이어진다는 게 그의 지론이다.
“아기를 비롯해 모든 다음세대에 교회가 ‘좋은 곳’ ‘목사님이 늘 기도해주는 행복한 곳’으로 기억되면 좋겠어요. 시끄럽다고 혼나고 어른들에게 치이는 곳이 아니라요. 아기 때부터 각인된 교회에서의 행복한 기억이 이들의 신앙에 큰 영향을 미칠 거라 믿습니다. 다음세대를 행복하게 하고 이들을 세우는 일에 관심을 갖는 교회가 더 많아지길 기대합니다.”
청주=양민경 기자 grieg@kmib.co.kr
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