이용호 북 외무상, 트럼프 보란 듯… 이란 제재 첫날 이란 방문

이용호(사진) 북한 외무상이 미국의 이란 제재가 재개됐던 7일(현지시간) 전격적으로 이란을 방문한 것에 대해 국제사회의 관심이 집중됐다. 정치적으로 미묘한 시점에 공개 회동을 가졌기 때문이다.

두 나라는 과거 미국으로부터 ‘악의 축(Axis of evil)’ ‘불량국가’로 지목됐었다. 하지만 지금은 처지가 다르다. 두 나라 모두 미국의 강도 높은 제재에 시달리고 있지만 북·미 정상회담 이후 입장이 바뀌었다. 북한은 미국과 비핵화 협상을 이어가는 반면 이란은 결사항전을 외치며 미국과의 대화를 거부하는 상황이다.

이 외무상은 7일 모하마드 자바드 자리프 외무장관, 8일 하산 로하니 대통령과 알리 라리자니 의회의장을 만난 뒤 귀국했다. 북한이 이 외상의 방문을 통해 향후 비핵화 협상에서 미국에 끌려다니지 않겠다는 메시지를 전달하려 했다는 해석이 나온다. 또 북한이 제재 재개로 당황하고 있는 이란 지도부에 북·미 비핵화 협상 과정에서 파악한 미국의 전략과 정보를 전달했을 가능성이 제기된다.

실제로 로하니 대통령은 이 외무상을 만난 자리에서 북한과 이란의 ‘반미 공조’를 각별히 강조했다. IRNA통신에 따르면 로하니 대통령은 미국의 이란 핵합의 탈퇴를 비난하며 “미국 행정부의 최근 행동들을 보면 그들이 결코 믿을 수 없는 자들임을 알 수 있을 것”이라며 “미국은 그 어떤 약속도 지킨 적이 없다”고 말했다.

하지만 북한이 교착 상태에 빠진 북·미 관계를 타개하기 위해 미국의 적인 이란을 지렛대로 활용하려고 시도할 경우 미국에 잘못된 신호를 줄 수 있다는 우려가 나온다. 존 볼턴 미국 국가안보보좌관은 지난 6일 CNN 방송에서 “이란과 북한이 핵무기 운반 시스템인 탄도미사일 분야에서 협력했다는 것을 알고 있다”고 강조한 바 있다.

반면 이 외무상 방문에 큰 정치적 의미를 두지 않는 견해도 제기된다. 지난 3∼4일 싱가포르에서 열린 아세안지역안보포럼에 참석했던 이 외무상이 당초 예정대로 이란을 찾은 것에 불과하다는 것이다.

워싱턴=하윤해 특파원



GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지