미국 기독교 여론조사 기관인 라이프웨이리서치가 최근 성인 1200명을 대상으로 설문조사한 결과 응답자 10명 중 9명은 “유년시절 여름방학 때 다녀온 성경학교가 긍정적 추억으로 남아 있다”고 답했다. 또 3명 중 2명은 “올해도 자녀를 여름성경학교에 보낼 것”이라고 응답했다.
미국 기독교 성장의 중심축이 됐던 여름성경학교는 1890년대 시작됐다. 지금도 미국교회에서 가장 인기 있는 프로그램 가운데 하나로 꼽힌다. 스콧 매코널 라이프웨이리서치 대표는 “매년 여름마다 미 전역 교회에서 수천 개의 성경학교 프로그램이 진행되며, 미국인들은 교회에 대해 이야기할 때 이를 좋은 프로그램이라고 언급한다”고 말했다.
설문조사에서는 유년시절 여름성경학교에 참가했던 응답자 대다수가 ‘성경을 잘 이해하는 데 도움이 됐다’(88%) ‘영적 성장에 긍정적 영향을 미쳤다’(89%)고 생각하는 것으로 조사됐다. 성경학교에 대한 긍정적 인식은 다음세대 성경학교 교육에도 고스란히 반영됐다. 19세 이하의 자녀를 둔 신자 95%는 “성경학교가 내 아이에게 긍정적 영향을 줬고, 영적 성장에도 도움을 줬다”고 답했다.
또 미국인 10명 중 6명은 유년시절 여름성경학교에 1회 이상 참가해 본 적이 있는 것으로 나타났다. 이 가운데 22%는 ‘매년 여름마다 참가했다’고 응답했고 ‘2회 이상 참가했다’는 응답자도 32%를 차지했다.
여름성경학교 참가 경험이 없는 미국 성인들도 교회의 성경학교에 대해서는 긍정적이었다. 성경학교 무경험자 가운데 61%는 “여름성경학교가 대체적으로 긍정적 영향을 미치는 프로그램이라고 생각한다”고 밝혔다. 또 응답자 52%는 “성경학교 프로그램이 자녀의 정신적 성장에 도움을 줄 수 있다는 데 동의한다”고 답했다.
제나 마그루더 라이프웨이 어린이·청소년 담당 책임자는 “설문조사를 통해 성경학교가 여전히 자녀 양육에 도움을 주는 기회가 된다는 것을 확인할 수 있었다”며 “여름성경학교가 더 많은 곳에서 열리길 바란다”고 전했다.
이번 조사는 지난 3월 7∼10일 진행됐으며 표본오차 95%에 신뢰수준은 ±3%다.
최기영 기자 ky710@kmib.co.kr
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