남북경협, 신북방정책 연결하면 탈원전·탈석탄도 ‘탄력’

북한 통과 ‘동북아 슈퍼그리드사업’ 현실화해
러시아·몽골서 청정에너지 저렴하게 구매 공급
원전·석탄화력발전소 감축 따른 전력 손실 해소
정부 작년부터 적극적 관심… 관계기관도 연구 중

남북 정상의 지난 27일 ‘판문점 선언’으로 경제협력과 신북방정책에 대한 기대감이 높아지면서 ‘동북아시아 슈퍼그리드’ 구상이 주목받고 있다. 슈퍼그리드는 2개 이상의 국가가 신재생에너지로 생산한 전기를 서로 주고받는 개념이다. 러시아와 몽골에서 북한을 거쳐 청정에너지를 국내로 들여오면 문재인정부의 탈원전·탈석탄 정책 추진이 탄력을 받을 수 있다.

29일 산업통상자원부에 따르면 정부는 러시아와 몽골의 풍부한 에너지 자원을 이용해 전력을 생산하고 이를 전력 수요가 높은 한국, 중국, 일본에 공급하는 동북아 슈퍼그리드를 구상하고 있다. 슈퍼그리드는 전력이 남는 국가에서 부족한 국가로 보내는 만큼 단일 계통으로 운전할 때보다 비용을 절감할 수 있다. 이미 미국과 유럽, 아프리카, 중동에서 슈퍼그리드를 적용하고 있다. 특히 북유럽은 북해 상의 해상 풍력 단지를 수입해서 사용하고 있고 남유럽과 북아프리카, 중동은 태양광을 전원으로 만들어 공유하고 있다.

동북아에서는 일본과 중국, 러시아가 주도적으로 나서고 있다. 일본은 동일본 대지진 이후 전력 부족 해소와 청정에너지 확보를 위해 가장 먼저 슈퍼그리드 구상안을 내놨다. 중국은 전략적 차원에서, 러시아는 전력 수출을 통한 경제 활성화와 극동 경제 발전을 위해 이 구상에 뛰어들고 있다.

우리나라는 동북아 슈퍼그리드의 필요성에 공감하면서도 북한 리스크 등을 이유로 소극적이었다. 하지만 지난해 9월 3차 동방경제포럼에서 문재인 대통령이 적극 참여 의사를 밝혔고 지난해 말 제8차 전력수급기본계획에 동북아 슈퍼그리드 구축을 통한 독립계통 한계를 극복하겠다는 내용을 처음 넣었다.

한국은 동북아 슈퍼그리드로 원전과 석탄화력발전으로 발생하고 있는 사회적 비용을 감축할 수 있다고 보고 있다. 석탄화력발전은 미세먼지 배출의 주요 원인으로 꼽히고 있고 원전에 대한 사회적 불안감도 작지 않은 게 현실이다. 정부는 극동 시베리아와 몽골 고비사막의 천연가스와 풍력으로 만든 청정에너지로 원전과 석탄화력발전에 대한 논란을 해결할 수 있을 것으로 기대한다. 산업부 관계자는 “탈원전·탈석탄은 안전과 미세먼지 감축에 필요하지만 합리적인 가격에 지속적으로 전력을 생산할 수 있는 전기를 어떻게 확보하느냐가 문제”라면서 “남북이 연결되고 슈퍼그리드 사업 등을 추진하면 대안이 될 수 있다”고 말했다.

관계 기관은 이미 동북아 슈퍼그리드 구축에 대한 연구를 진행하고 있다. 한전은 러시아-북한-한국을 잇는 1단계 사업과 러시아-북한-한국-일본 후쿠오카를 잇는 2단계, 중국-한국을 잇는 3단계 사업을 구상 중이다.

여기에 러시아와 북한, 남한을 잇는 천연가스관(PNG) 사업에도 관심이 쏠리고 있다. 한국가스공사는 청정에너지인 천연가스를 러시아에서 육로로 운송할 경우 획기적인 비용 절감 효과를 낼 것으로 보고 있다.

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세종=서윤경 기자 y27k@kmib.co.kr

그래픽=전진이 기자

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