지난해 김 목사의 도움으로 한국으로 온 세 자매는 국가정보원과 정착 지원시설 등을 거치며 제대로 설을 맞이한 적이 없었다.
자매들이 ‘아빠’라고 부르는 소리에 김 목사는 흐뭇한 미소와 함께 “만두피가 얇아야 맛있지”라고 대꾸했다. 김 목사는 10년 넘게 여러 명의 아동을 직접 구출했음에도 이들과 함께 가정을 이룰 수 없었다. 무연고 탈북 아동은 하나재단의 지정시설로 가야 하는 관행 때문이다.
최근에서야 법원이 세 자매의 후견인으로 김 목사의 아내인 박 에스더 목사를 지정했다. 무연고 탈북 미성년자가 시설이 아닌 개인의 가정에 함께하게 된 최초의 사례다.
자매들은 북한에서 살아남기 위해 11세 때부터 석탄 30∼50㎏을 지하갱도에서 지상으로 지고 날라야 했다. 중국에 가면 잘살 수 있다는 이야기를 듣고 2015년 탈북했으나 중국 국경지대에서 활동하는 인신매매범에게 속아 장기 적출을 당할 처지였다. 생사를 넘나드는 탈출 과정 속에 자매들은 자연스레 김 목사를 아빠라 부르게 됐다.
자매들은 갈렙선교회에서 김 목사와 여느 가족처럼 설 명절을 보낼 계획이다. 찾아갈 고향도, 찾아올 친지도 없기에 외로울 수 있지만 김 목사가 곁에서 울타리가 돼 줄 생각이다. TV를 통해 중계되는 평창 동계올림픽 경기와 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장의 방한 모습을 바라보며 자매들은 “북한 주민의 처지를 무시하고 남북 화해를 얘기하다니 무섭다는 생각마저 든다”고 말했다. 한 탈북학생은 “북한 예술단이 예쁜 옷을 입고 남한을 찾아왔는데 정작 북한 주민들은 따뜻한 옷 한 벌 입기가 힘들다”며 “우리가 왜 살기 위해 갱도에 들어가야 했고 죽음을 무릅쓰고 탈북했는지 체험하지 못한 사람은 알지 못한다”고 했다.
김 목사에게는 ‘철심 박은 목사’라는 별명이 있다. 2003년 겨울 탈북자에게 전해 줄 옷 80㎏을 들고 두만강 빙판에서 넘어지는 바람에 목에 철심 6개를 박았기 때문이다. 최근에는 쓸개를 제거한 데다 자매들을 구출하다 허리를 다쳐 수술까지 받았다. 하루 먹는 알약 50개는 탈북자 530여명을 직간접적으로 구출한 영광의 상처다.
김 목사에 따르면 지난달 서평교회 성도 가족을 포함한 탈북자 10명이 중국 선양에서 체포됐다. 그중 세 살 아이와 엄마가 강제 북송됐지만 올림픽에 쏠린 관심으로 쓸쓸히 잊혀져 갔다. 김 목사는 북송 직전 아이 엄마의 절규를 잊을 수 없다고 한다.
몇 년 새 탈북민을 지원하는 도움의 손길은 반 이상 줄었다. 김 목사의 탈북자 구출도 어려운 상황이다. 작은 탈북자 공동체인 서평교회가 감당하기에는 당장 자매들에게 입힐 교복 등을 준비하는 데도 벅차다. 김 목사는 “새 정권 들어 100명 넘는 탈북자가 강제 북송됐음에도 아무도 과거와 같은 관심을 보이지 않는다”며 “북한의 복음화와 선교는 오직 예수 그리스도 십자가를 통한 사역과 성도들의 관심으로 이뤄진다”고 말했다.
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천안=글·사진 김동우 기자 love@kmib.co.kr
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