[월드 트렌드] 日 중소기업 “후계자를 찾습니다”

후계자 못 찾아 폐업 속출
650만명 일자리 사라질 판

일본 오사카시에 있는 니시야마 도장공업소의 대표 니시야마 도미조(79)씨는 이제 은퇴해야 하는데 회사를 물려줄 사람을 찾지 못하고 있다. 아들 둘은 힘든 육체노동을 꺼려 다른 일을 택했다. 역대 공장장들에게 제안해봤지만 모두 “경영은 자신 없다”며 거절했다. 현 고용 상태와 거래처 관계를 지키고 싶어 모르는 사람에게 회사를 팔 생각도 없다.

그동안 축적해 온 도색 기술에 자부심이 강한 니시야마씨는 폐업을 원하지 않지만 2∼3년 내 후계자를 찾지 못하면 폐업이 불가피해 보인다.

창업자는 늙어 가는데 후계자가 없어서 폐업으로 내몰리는 현상은 일본 경제가 직면한 문제 중 하나다. 경쟁에 밀린 기업이 도태되는 것은 자연스러운 일이지만 기술력이 있고 멀쩡히 수익을 내는 기업이 문을 닫는 것은 문제다. 또 폐업이 늘수록 지역경제와 고용사정이 나빠질 수밖에 없다.

조사업체 ‘도쿄 상공리서치’에 따르면 2016년 한 해 동안 일본 기업의 폐·휴업이 2만9000여건으로 10년 새 40%나 증가했다. 이들 기업의 80% 이상이 후계자 문제로 폐·휴업을 택했다. 일본 경제산업성은 현 추세가 이어진다면 2025년까지 전체 기업의 30%(127만개)가 폐업할 것으로 관측했다. 이 경우 650만명의 고용과 22조엔(약 211조원)의 국내총생산(GDP)이 사라질 전망이다.

일본 정부는 지난해부터 향후 10년을 ‘집중 대응기간’으로 정하고 대책을 강구하고 있다. 우선 적극 권장하는 것은 인수·합병(M&A)을 통한 기업 승계다. 전국 상공회의소에 ‘사업인수 지원센터’를 설치해 후계자 문제로 고민하는 경영자에게 인수 의향이 있는 기업을 소개하고 있다.

일본 정부는 중소기업 승계에 대한 세제 지원도 늘리는 중이다. 기업 승계 시 상속세나 증여세 납부를 전액 유예하는 한편, 경영자를 교체하고 설비 투자에 나서는 기업에 예산을 지원키로 했다고 NHK방송이 전했다. 다만 이런 지원책이 탈세에 악용될 우려가 있고 “도태돼야 할 ‘좀비 기업’을 연명시키는 것 아니냐”는 비판론도 나온다.

천지우 기자 mogul@kmib.co.kr



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