이런 역사적인 배경 때문에 카탈루냐 지역을 연고로 하는 프로축구단 FC 바르셀로나와 카스티야의 레알 마드리드간 경기인 ‘엘 클라시코’는 축구 이상의 감정을 폭발시킨다. 그런데 카탈루냐의 분리 독립 투표가 열흘 앞으로 다가오면서 세계 최고의 라이벌전인 엘 클라시코가 사라질 위기에 처했다.
스페인 17개 자치주 중 가장 큰 카탈루냐주는 10월 1일(현지시간) 분리 독립 찬반을 묻는 주민 투표를 시행한다. 스페인 중앙정부는 투표를 막을 방침이다. 하지만 카탈루냐주 자치정부는 과반수가 찬성하면 48시간 내에 독립을 선언할 예정이다. 만약 카탈루냐주의 독립이 선언되면 세계 최대 프로축구 리그 중 하나인 프리메라리가에도 큰 변화가 일어날 수밖에 없다.
카탈루냐주에는 스페인 프리메라리가 20개 팀 중 바르셀로나와 RCD 에스파뇰, 지로나 FC 등 3개 팀이 있다. 하비에르 테바스 프리메라리가 회장은 최근 “카탈루냐주가 독립을 추진한다면 바르셀로나를 비롯한 카탈루냐 연고 팀들은 프리메라리가에서 뛸 수 없을 것”이라고 단언했다. 이어 “이들 3개 팀을 프리메라리가에 둔다는 것은 간단한 문제가 아니다. 아마도 이 팀들은 네덜란드 리그에도 크게 못 미치는 카탈란 리그에서 뛰게 될 것”이라고 덧붙였다.
프리메라리가는 엘 클라시코 덕분에 세계적인 축구리그로 성장했다. 바르셀로나와 레알 마드리드는 현재 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두라는 특급 스타를 앞세워 세계 최고의 클럽으로 자리 잡았다. 만일 카탈루냐주가 독립하면 프리메라리가에선 엘 클라시코를 볼 수 없을 가능성이 높다. 카탈루냐주의 리그가 따로 운영된다면 두 팀의 맞대결은 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서나 가능하다.
카탈루냐주 독립은 메시의 거취에도 영향을 줄 전망이다. 세계 최고 스타인 메시가 3개팀만 있는 작은 리그에서 뛸 가능성은 높지 않다. 메시는 지난 6월 바르셀로나와 2022년까지 계약 연장에 합의했다. 하지만 아직 최종 사인을 하지 않은 것으로 알려졌다. 바르셀로나의 운명을 염두에 둔 것 아니냐는 소문이 나오는 이유다.
김태현 기자
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