문 대통령은 “대한민국도 전쟁의 아픔을 겪었지만 힘겨운 과정을 이겨내고 오늘에 이르렀다”며 “들려준 노랫말처럼 내전과 위기를 극복하고 남수단의 희망이 돼 주길 바란다”고 선수들을 격려했다. 선수들은 감사의 의미를 담아 자신들의 이름을 적은 축구공을 대통령에게 선물했다.
도미닉 안조 파우스티도 오도리코(15) 선수는 “기적 같은 첫 승에 이어 대한민국 대통령을 만난 건 생애 최고의 선물”이라며 “마치 꿈을 꾸는 것 같다”고 말했다. 사무엘 타반 말리스 고돈(15) 선수는 “문 대통령의 격려가 큰 힘이 됐다”며 “조국은 물론 하나님께도 칭찬받을 수 있는 훌륭한 축구선수가 될 것”이라고 다짐했다.
이번 청와대 방문은 대표팀 감독인 임흥세 선교사가 보낸 한 통의 메일이 계기가 됐다. 임 선교사는 “지난달 24일 입국 직후 선수들에게 용기와 희망을 주고 싶어 청와대에 방문을 요청하는 이메일을 보냈다”면서 “대통령과 직접 만날 수 있을 줄은 상상도 못했다”고 했다. 그는 “맨발로 바람 빠진 축구공을 차며 희망을 품어오던 선수들에게 이번 방한은 잊지 못할 추억이 될 것”이라며 “욥기 42장 5절 말씀처럼 선수들에게 그동안 귀로 듣기만 했던 주님을 눈으로 확인하는 경험이었길 바란다”고 덧붙였다.
선수단은 이날 오후 인천 서구 한신교회 앞에서 노숙인 및 홀몸노인들을 대상으로 한 사랑의빨간밥차(이사장 이선구 목사) 봉사활동을 펼친 뒤 출국했다. 임 선교사는 “선수들의 표정에서 대한민국으로부터 받은 사랑에 보답하기 위한 마음을 볼 수 있었다”면서 “앞으로도 ‘남수단 기도의 용사들’을 응원해달라”고 말했다.
최기영 기자 ky710@kmib.co.kr
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