그는 정신력이 강한 소위 ‘멘탈 갑(甲)’의 소유자였다. 건축가 박철용(56·은평제일교회) 명예장로는 불의의 사고로 지체1급 척수장애 판정을 받았지만 재기하고야 말겠다는 집념이 강했다.
2008년 10월의 사고가 있기 전까지 그는 잘 나가는 건축사업가였다. 어릴 때부터 신앙생활을 했고 교회학교 교사와 차량봉사자 등으로 주일을 보내는 것이 행복한 크리스천이었다.
1996년 건축사업을 시작한 그는 그날도 평소처럼 서울의 한 재건축 공사장에 현장감독으로 나와 있었다. 철거 작업을 위해 지붕 위로 올라갔다가 3m 높이에서 추락했다. 떨어지면서 큰 돌에 부딪히는 바람에 척추를 다쳤다. 평생 하반신 마비로 살아야 하는 상황에 직면한 것이다.
하루아침에 장애인이 된 그는 절망감에 잠도 못 자고 힘든 날을 보냈다. 자격지심이 생겼다. 그동안 교제했던 사람들과 거리감이 생겼고 스스로 걸을 수 없다는 자괴감이 괴롭혔다. 하지만 한 가정의 가장으로서 절망만 하고 있을 순 없었다.
“절망할 시간이 없었어요. 장애를 갖게 된 것은 너무나 큰 좌절이었지만 어디 넋 놓고 있을 상황인가요. 나만 바라보는 가족들은 어떡하겠어요. 큰아들에게는 다쳤다는 사실조차 털어놓지 못했죠. 유학을 보냈으니까 등록금을 보내기 위해서라도 빨리 일을 해야 했어요.”
유학 간 큰아들과 대학생이 되는 둘째아들의 뒷바라지를 위해 재활운동을 받으며 재기를 꿈꿨다. 땀 흘린 덕분에 기적처럼 사고 1년 만에 퇴원할 수 있었다.
서울 여의도 국민일보 빌딩에서 지난 25일 만난 그는 “모든 것을 포기하고 싶었지만 하나님이 계셨기 때문에 신앙과 긍정의 힘으로 장애를 극복할 수 있었다”며 “불평하면 불평거리가 쏟아지고 마음도 강퍅해지는데 범사에 감사하니 감사 제목이 갈수록 많아졌다”고 고백했다. 환한 미소를 띤 박 장로의 얼굴에서 어두운 그늘을 발견하기는 힘들었다.
그는 사고 전에 운영하던 건축사무실의 이름을 2010년 ‘흰돌하우징’으로 바꾸고 일을 재개했다. 주변 사람들은 반신반의했다. 박 장로는 장애인이라는 편견을 불식하기 위해 비장애인보다 몇 배 더 노력했다. 휠체어를 타고 직접 건축현장으로 견적을 보러 다녔다. 좋은 건축 자재를 정직하게 사용해 고객들의 만족도를 높였고 거래처와 약속한 것은 끝까지 책임을 졌다. 이 같은 노력이 쌓여 거래처들로부터 조금씩 신뢰를 쌓을 수 있었다. 흰돌하우징은 몇 년 안 돼 연매출 18억원 규모의 사업체로 성장했다. 사고 전보다 매출액이 훨씬 더 늘었다.
단순히 매출만 올리기 위해 열심히 뛴 건 아니다. “사고 후 세상을 보는 눈높이가 달라졌어요. 이전에는 어려운 이들을 도와줘야겠다는 생각만 했지 사실 적극적으로 하진 못했거든요. 장애인이 되고 난 뒤 연약한 이들에게 실질적인 도움을 주고 싶다고 하나님께 기도했어요. 그래서 본격적으로 ‘사랑의 집수리’ 프로젝트를 시작했습니다.”
사랑의 집수리는 장애인 독거노인 소년소녀가장 등 소외된 이들의 집을 수리해주는 프로젝트다. 보일러 수리, 창문 교체, 도배, 난방공사 등을 지원하고 장애인들의 집에는 경사로와 안전바 등을 설치해준다. 이 프로젝트를 위해서만 매년 2500만원의 예산을 투입하고 있다. 이 밖에 어려운 이들을 위한 후원도 매달 여러 곳에서 하고 있다.
신앙인이라도 장애를 극복하는 것은 쉬운 일이 아니다. 박 장로는 천성이 낙천적이었다. 고난 가운데서도 감사 제목을 찾고 ‘항상 기뻐하라 쉬지 말고 기도하라 범사에 감사하라’(살전 5:16∼18)와 ‘네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라’(마 22:34∼40)는 말씀을 붙잡고 오뚜기처럼 다시 일어선다.
“얼마 전 시각장애인생활시설 소망원을 수리했을 때가 제일 뿌듯했어요. 누구보다 긍정적이고 밝게 인사하는 분들이었죠. 이들을 더 섬기고 싶었어요. 하나님도 불평하는 자녀보다 감사하는 자녀에게 더 큰 선물을 주실 것 같았어요. 연약한 이들을 따뜻하게 보듬어주고 희망을 주는 건축가가 되고 싶습니다.”
김아영 기자 singforyou@kmib.co.kr, 사진=강민석 선임기자
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