11일 서울 강남구 밤고개로 밀알복지재단(이사장 홍정길 목사)에서 자폐성장애 1급 장애인의 껍질을 깨고 ‘천재 화가’로 살아가는 또 다른 서번트 증후군 주인공을 만날 수 있었다. 서번트 증후군 작가 미술전인 ‘열린행성’전(展), 장애 청소년들의 예술창작 전시회 ‘봄(Seeing & Spring)’프로젝트의 대표작가 신동민(21)씨다. 눈썹을 씰룩거리며 환한 미소로 인사를 건네는 신씨의 얼굴은 세상에서 가장 행복한 청년의 모습이었다.
그 모습을 흐뭇하게 바라보던 어머니 김완옥(51·남서울은혜교회) 집사가 “자폐성 장애를 가진 아이는 웃지 못하는 줄 알았다”며 아들과 함께 지나온 삶을 잔잔하게 털어놨다. 걸음마도 옹알이도 또래 아이들보다 느렸던 아들에게 장애가 있단 사실을 안 건 세 살 되던 해였다.
“열심히 치료하고 교육하면 모든 게 해결되고 행복해질 줄 알았어요. 아침부터 밤까지 빡빡한 언어·인지·운동 치료 일정에 동민이를 몰아넣었죠. 치료 때문에 집까지 팔았을 정도로 ‘올인’했는데 10년쯤 지나 되돌아보니 남은 건 매일 밤 흘린 눈물, 그리고 아들과 제 얼굴에 내려앉은 다크써클 뿐이더라구요.”
눈물로 얼룩진 시간 끝에 김 집사는 아들이 수백번 수천번 훈련을 받아 “엄마”라는 단어를 말할 때보다 코끼리 한 마리를 그릴 때를 더 행복해한다는 사실을 깨달았다.
신씨의 화가 재능은 5년 전 교회에서 ‘장애인의 날’을 기념해 마련한 전시회에 출품요청을 받고 작품을 준비하는 과정에서 본격적으로 날개를 폈다.
“출품을 도와주시던 미술 선생님이 고갱 그림을 몇 장 건네주곤 마음에 드는 걸 그려보라고 했는데 스케치 한 번 없이 몇 분 만에 완성한 거예요. 작은 메모지, A4 용지, 휴지 조각에 낙서처럼 머물러 있던 동민이 재능이 불쑥 튀어 나온거죠.”
전시회 이후 신씨의 작품 세계는 주변 사람들은 물론 전문가들에게도 큰 주목을 받았다. 5년 동안 그린 작품만 400여점, 지난해엔 서울 인사동에서 개인전을 열기도 했다. 전문가들로부터 “자유롭고 독특한 화풍” “피카소처럼 입체적 묘사를 담아 낸다”는 찬사를 받지만 신씨는 그저 어리둥절한 표정으로 행복해 할 뿐이었다.
김 집사는 “화려한 수식어를 얻은 것보다 동민이가 활짝 웃는 아이, 주어진 것에 감사할 줄 아는 아이가 됐음에 엄마로서 행복할 따름”이라며 웃었다. 지난 14일엔 발달장애인으로서는 처음으로 밀알복지재단의 홍보대사가 됐다. 김 집사는 “그 동안 그림을 통해 세상과 소통하고 희망을 얻었다면 이제는 장애인을 향한 인식을 바꿔 나가는 활동을 통해 세상으로부터 받은 것을 돌려줄 수 있게 됐다”며 기대를 전했다.
그림을 그리기 전에는 화실에 붙여둔 기도 제목을 읽고 작업한다는 신씨에게 기도를 요청했다. “하나님 아버지 그림을 그릴 때 좋은 영감을 주시고 오늘 하루도 인도해주세요. 예수님 이름으로 기도합니다. 아멘.”
최기영 기자 ky710@kmib.co.kr
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