지난 23일 종영한 ‘닥터스’에서 김래원은 사랑에 솔직한 신경외과 교수 홍지홍 역을 맡았다. 박신혜(유혜정 역)를 향한 애정을 마음껏 표현하는 다정다감한 인물. 다소 오글거리는 대사도 그의 입을 거치면 달콤해졌다. 아무나 흉내 낼 수 없는 내공이다. 그 덕에 드라마는 방영 내내 월화극 1위를 지킬 수 있었다.
뜨거운 호응 속에 작품을 끝마친 김래원은 홀가분해보였다. 25일 서울 양천구 SBS 목동사옥에서 만난 그는 “오랜만에 로맨틱 코미디를 했는데 꽤 괜찮았던 것 같다. 당장은 아니어도 이렇게 좋은 작품이 있으면 또 한번 하고 싶다는 욕심이 생기더라”고 웃었다.
“로코는 원래 좋아하는 장르에요. 제가 많은 사람들에게 알려진 계기이기도 하고요. 스스로도 가장 자신 있는 분야라는 걸 알고 있어요. 교만이 아니라, 저만의 것이 있다고 생각해요.”
김래원의 로코 소화력이 빛난 순간이 있다. 극 중 사제지간이었던 박신혜와 십여년 만에 동료 의사로 재회한 뒤 “결혼했니? 애인 있어? 그럼 됐어”라고 무심하게 말하는 장면. 이 명대사의 맛을 살린 건 김래원의 공이었다. 쭈뼛쭈뼛 어색해하는 대본 설정을 그가 상남자 스타일로 바꿨다.
1997년 MBC ‘나’로 데뷔한 김래원은 활동 초기 가벼운 로코물에 주로 출연했다. ‘옥탑방 고양이’(MBC·2003) ‘어린신부’(2004) 등을 거치며 스타덤에 올랐다. “그때는 밑도 끝도 없이 연기했죠. 그저 외적인 부분을 위해 노력했고요. 지금은 캐릭터 자체에 대해 많이 고민을 한다는 점이 달라진 것 같아요.”
그동안 로코 제안은 꾸준히 들어왔다. 일부러 피한 건 아니었다. 그러나 ‘펀치’(SBS·2014) 영화 ‘강남 1970’(2015) 등 최근작에서는 센 역할이 많았다. ‘맞춤형’ 배우로 남기보다는 ‘성장’하고 싶다는 그의 의지 때문이었다.
“전 열정이 없어지면 끝이라고 생각해요. 20대 중반쯤 고민이 많은 시기도 있었지만, 지금이 있기 위한 과정이었던 것 같아요. 연기가 점점 재미있어져요. 하고 싶은 것도 많고, 더 잘했으면 좋겠어요.”
연기에 대해 술술 얘기하던 그를 멈칫하게 한건 연애 관련 질문이었다. “아직 잘 모르겠어요. 지금은 할 게 많아서…. 아마 몇 년 걸리지 않을까요?” 결혼 계획만큼은 확실히 있단다. “절대 독신은 아니에요. 전 제2의 삶에 대한 큰 꿈을 가지고 있는 사람입니다(웃음).”
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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