부천은 지난 13일 전주월드컵경기장에서 열린 K리그 클래식(1부 리그) 소속 전북 현대와의 2016 KEB 하나은행 FA컵 8강전에서 3대 2로 이겼다. 챌린지 팀 최초로 FA컵 4강에 진출한 것이다. 부천은 FA컵 32강전에서 또 다른 클래식 팀인 포항 스틸러스를 2대 0으로 제압해 파란을 예고했다.
강호 전북은 부천에 덜미를 잡혀 트레블(리그·FA컵·ACL 우승) 달성에 실패했다. 이번 시즌 클래식 개막 후 19경기(10승9무) 연속 무패를 달리고 있는 전북이 국내 대회에서 패한 것은 이번이 처음이다.
2007년 12월 1일 시민들이 힘을 모아 창단된 부천은 만년 하위팀이었다. 챌린지 출범 첫해였던 2013년 8개 팀 중 7위에 머물렀고, 이듬해엔 10개 팀 중 최하위였다. 지난해에도 상황은 변하지 않았다. 시즌 초반 2승3무5패로 하위권으로 처지자 5월 29일 최진한 감독이 부진 책임을 지고 물러났다. 송선호(50) 수석코치가 지휘봉을 잡은 후 부천은 변하기 시작했다. 송 감독의 ‘아버지 리더십’이 선수들 마음을 움직인 것이다.
1988년 부천 유공(현 제주)에서 선수생활을 시작한 송 감독은 1996년 그곳에서 은퇴했다. 대한축구협회 기술위원(2007∼2010년)과 인천 유나이티드 스카우트(2010∼2013년)을 거친 뒤 2014년 최 감독과 함께 수석코치로 부천에 합류했다. 송 감독은 선수들이 없으면 감독도 없다는 신념으로 팀을 이끈다. 부천 사령탑에 오른 직후 그는 “나는 너희들을 믿고 있다”며 선수들의 자신감을 회복시켰다. 그는 감독대행 시절부터 경기 때 정장을 입지 않는다. 그 이유에 대해 “선수들과 하나가 된 기분을 느끼기 위해서”라고 설명한다. 전북전에서도 송 감독은 트레이닝복 차림이었다.
부천은 평균 연봉이 9위에 그친다. 그러나 리그 최다인 42명의 선수들은 불평하지 않고 헝그리 정신으로 똘똘 뭉쳐 있다. 압박 수비후 역습 전술을 구사하는 부천은 다른 팀보다 두 배 많이 뛰는 축구를 한다. 그래도 선수들은 힘든 내색을 하지 않는다. 간절함이 있기 때문이다. 부천엔 1부 리그에서 실패를 맛보거나 주전에서 밀려난 선수가 많다. 한 번 실패를 경험한 선수는 다시 기회가 주어졌을 때 무엇이 중요한지, 어떻게 해야 하는지를 잘 안다. 그 간절함이 부천에 와서 꽃을 피우는 것이다.
부천은 지난겨울 사천 등지에서 실시한 전지훈련을 통해 강팀으로 거듭났다. 송 감독은 “기존 선수들과 올해 영입한 선수들이 동계훈련을 할 때 좋은 모습을 보여 줬다”며 “동계훈련을 하면서 수비조직 훈련을 정말 많이 했다”고 말했다. 부천은 수비 조직력을 더욱 탄탄하게 만들었을 뿐만 아니라 빠른 역습과 날카로운 세트피스라는 무기도 장착했다. 부천은 이번 시즌 11개 팀 중 최소 실점(13골)을 기록 중이다.
‘자이언트 킬러(강팀을 꺾는 약팀)’로 변한 부천은 이렇게 외친다. “축구에서는 약팀이라고 따로 있는 것이 아니다. 마음가짐을 어떻게 먹느냐에 따라 경기 결과가 바뀐다.”
김태현 기자 taehyun@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
122
